Curah jantung adalah suatu kondisi di mana darah di jantung bergerak ke samping sebelum menyelesaikan jalur peredaran darahnya. Pada manusia, ini biasanya merupakan kondisi abnormal akibat adanya cacat jantung, atau ahli bedah dapat membuat shunt untuk mengkompensasi cacat jantung. Jika hanya terdapat pada kelainan jantung bawaan, sebagian darah di jantung mengalir dari kanan ke kiri atau kiri ke kanan sebagai akibat dari komunikasi atau lubang antara bilik di jantung atau pembuluh darah besar yang meninggalkan jantung, yang disebut katup pulmonal dan aorta. Shunting mungkin merupakan kondisi yang mengkhawatirkan yang membutuhkan perbaikan bedah.
Manusia dilahirkan dengan beberapa pirau terbuka normal yang membantu sirkulasi janin, dan ini secara bertahap menghilang dalam beberapa hari atau bulan pertama kehidupan. Foramen ovale adalah penghubung antara atrium kanan dan kiri, sedangkan duktus arteriosus membentuk komunikasi serupa antara pembuluh darah pulmonal dan aorta. Shunt lain yang menutup lebih awal adalah ductus venosus. Ketika anak-anak lahir dengan kelainan jantung kongenital, upaya dapat dilakukan untuk menjaga duktus arteriosus tetap terbuka untuk mempertahankan pirau; itu bisa memberikan campuran darah yang dibutuhkan yang tidak dapat dicapai sampai perbaikan jantung dapat dilakukan.
Sebuah shunt jantung abnormal dapat terjadi di mana saja di sepanjang dinding septum. Septum adalah dinding pemisah yang memisahkan jantung kanan dari jantung kiri, atau atrium dan ventrikel kanan dari atrium dan ventrikel kiri. Ketika komunikasi terjadi antara bilik kanan dan kiri (defek septum ventrikel atau atrium), darah dapat dialihkan dari jalur normalnya dan pirau ke kanan atau kiri. Tempat tambahan shunt dapat terjadi adalah di antara pembuluh darah besar.
Ketika darah bergerak tidak tepat dari kanan ke kiri, itu menyebabkan masalah serius bagi tubuh. Darah di sisi kanan jantung seharusnya dipompa ke paru-paru untuk mengambil oksigen, tetapi jika dialihkan, itu bisa dikirim kembali ke jaringan tubuh dan gagal menyediakan oksigen yang cukup. Hal ini dapat menyebabkan sianosis, atau kadar oksigen rendah, yang sesuai dengan gejala seperti energi yang buruk, warna kulit yang biru, dan akhirnya gagal jantung.
Sebuah pirau jantung kiri-ke-kanan berarti darah beroksigen di sisi kiri jantung bergerak ke sisi kanan dan perjalanan kembali ke paru-paru untuk mendapatkan oksigen lagi. Peningkatan volume darah ke paru-paru dapat menyebabkan hipertensi pulmonal dan, tanpa pengobatan, kerusakan permanen pada paru-paru dapat terjadi.
Dalam kebanyakan kasus, pirau persisten di jantung membutuhkan pembedahan. Dalam kasus yang jarang terjadi, shunt hadir dengan cacat lain, dan diperlukan untuk menjaga keseimbangan dalam fungsi jantung. Shunt fungsional ini biasanya tidak diperbaiki sampai semua cacat dapat diperbaiki, atau mungkin tidak akan pernah diperbaiki jika akan membantu fungsi jantung. Defek septum ventrikel besar yang ada pada jantung kanan atau kiri hipoplastik mungkin tidak akan pernah diperbaiki karena dapat meningkatkan sirkulasi yang lebih baik.