Amitriptyline adalah pengobatan yang efektif untuk neuropati perifer, terutama neuropati diabetik dan postherpetik. Perawatan yang paling umum adalah dengan meresepkan antidepresan trisiklik (TCA) seperti amitriptyline untuk neuropati karena telah terbukti dalam beberapa penelitian efektif dalam menghilangkan rasa sakit pada setidaknya 75% pasien yang dirawat. Meskipun amitriptyline dianggap sebagai TCA, amitriptyline diresepkan untuk banyak kondisi lain selain depresi termasuk menghilangkan nyeri kronis karena efek analgesiknya.
Neuropati mengacu pada gangguan atau salah arah saraf, sering menyebabkan gejala yang menyakitkan. Banyak penyakit dan kondisi yang dapat menyebabkan neuropati, termasuk diabetes, herpes zoster, dan terapi obat kanker. Beberapa penyebab lain dari neuropati termasuk penyakit autoimun, kekurangan vitamin, dan sindrom defisiensi imun didapat (AIDS). Karena beberapa jenis nyeri neuropatik tidak menunjukkan kerusakan jaringan yang sebenarnya, hanya gangguan fungsi saraf, perhatian utama dokter adalah mengobati dan menghilangkan rasa sakit pasien. Ini dapat dicapai melalui penggunaan antidepresan, opiat, atau obat antikonvulsan.
Dokter meresepkan amitriptyline TCA untuk neuropati karena bekerja sebagai inhibitor reuptake noradrenergik dan serotonergik. Sederhananya, amitriptyline menyebabkan neurotransmiter “merasa baik” tertentu di otak berhenti diserap kembali oleh sel. Hal ini menyebabkan tingkat neurotransmiter darah tetap lebih tinggi daripada yang seharusnya, menghasilkan peningkatan suasana hati dan penghentian rasa sakit.
Beberapa pasien memiliki masalah dengan efek samping saat menggunakan amitriptyline untuk neuropati. Beberapa efek samping yang paling umum termasuk kantuk yang ekstrem, mulut kering, dan penambahan berat badan. Meskipun beberapa efek samping, seperti kantuk, mereda seiring waktu, penambahan berat badan dan masalah konsentrasi atau memori yang berkelanjutan terkadang menyebabkan pasien berhenti minum obat. Dalam kasus di mana efek sampingnya terlalu parah, antidepresan seperti inhibitor reuptake serotonin selektif (SSRI) dapat diganti oleh dokter. SSRI dan obat lain dapat membantu meringankan rasa sakit, tetapi mungkin tidak seefektif amitriptyline untuk neuropati, meskipun efek sampingnya mungkin dapat ditoleransi dengan lebih baik.
TCA lain bekerja sebaik amitriptyline untuk neuropati, tetapi memiliki efek samping yang sama karena mereka menggunakan mekanisme yang sama untuk mengurangi rasa sakit. Beberapa efek samping amitriptyline mungkin bermanfaat bagi pasien, terutama jika ia menderita insomnia, kecemasan, atau sakit kepala. Obat ini adalah pengobatan yang efektif untuk semua kondisi ini.
Beberapa dokter dapat meningkatkan efektivitas amitriptyline dengan meresepkan terapi komplementer, seperti stimulasi saraf listrik transkutan (TENS), biofeedback, dan akupunktur. Meskipun sebagian besar terapi komplementer belum dipelajari secara khusus untuk menghilangkan neuropati, TENS telah ditunjukkan dalam satu penelitian untuk membantu meringankan nyeri neuropatik pada hingga 80% pasien. Ketika digunakan bersama dengan amitriptyline, persentase itu melonjak sedikit menjadi 85 persen.