Ada banyak komplikasi fusi tulang belakang yang mungkin dialami pasien setelah operasi, termasuk kerusakan saraf, nyeri punggung kronis, dan infeksi. Fusi tulang belakang adalah prosedur medis kompleks yang menyatukan tulang belakang. Karena proses penyembuhan bisa memakan waktu hingga satu tahun, risiko komplikasi lebih tinggi daripada prosedur medis lainnya. Meskipun kemajuan medis dan perawatan pasien yang lebih baik telah mengurangi kemungkinan komplikasi besar, komplikasi ringan seperti sakit punggung masih umum terjadi setelah pemulihan.
Fusi tulang belakang adalah prosedur medis di mana dua atau lebih tulang belakang menyatu. Ini mungkin diperlukan karena sejumlah alasan, tetapi yang paling umum adalah untuk koreksi skoliosis. Ahli bedah meluruskan tulang belakang dan memasukkan tulang mayat di antara tulang belakang. Tulang mayat bertindak sebagai jembatan yang menyatukan tulang belakang. Setelah sembuh, tulang belakang akan tetap lurus, tulang yang menyatu mencegah perkembangan skoliosis lebih lanjut.
Komplikasi fusi tulang belakang termasuk berbagai tingkat kerusakan saraf yang terjadi akibat pembedahan. Karena fusi tulang belakang melibatkan seluruh punggung, pembedahan dapat memutuskan banyak saraf perifer. Selama pemulihan, pasien mungkin mengalami sejumlah gejala saat saraf sembuh; kehilangan perasaan atau kepekaan yang berlebihan terhadap sentuhan tidak jarang terjadi. Berbulan-bulan atau bertahun-tahun dapat berlalu sampai pasien mengalami sensasi yang lebih normal. Bahkan kemudian, rasa sentuhan yang berkurang dapat bertahan selama sisa hidup pasien.
Tergantung pada lokasi dan luasnya fusi tulang belakang, nyeri punggung kronis dapat menjadi bagian dari komplikasi fusi tulang belakang pasien. Fusi tulang belakang untuk memperbaiki skoliosis, misalnya, melibatkan pemotongan banyak jaringan otot. Bahkan setelah otot sembuh total, pasien mungkin mengalami lebih banyak kejadian sakit punggung daripada sebelum operasi.
Komplikasi fusi tulang belakang lainnya adalah infeksi pascaoperasi. Bakteri resisten antibiotik seperti MRSA menimbulkan risiko bagi semua pasien rumah sakit. Mereka yang memiliki sistem kekebalan yang tertekan atau mereka yang pulih dari semua jenis operasi memiliki risiko lebih besar. Bakteri ini sangat berbahaya, dan dapat sangat mempersulit pemulihan dari fusi tulang belakang.
Secara historis, komplikasi fusi tulang belakang yang paling umum melibatkan fusi yang salah atau gagal. Dimulai pada awal abad ke-20, pasien akan diimobilisasi dalam gips hingga satu tahun setelah operasi. Pengenalan batang Harrington pada 1950-an mengurangi kemungkinan komplikasi secara keseluruhan, meskipun pasien masih harus menghabiskan berbulan-bulan dalam serangkaian gips dan kawat gigi. Kemajuan dalam teknologi batang Harrington telah menghilangkan kebutuhan akan kawat gigi pasca operasi. Saat ini, sangat tidak mungkin bahwa fusi pasien akan gagal atau tidak diatur dengan benar.