Terapi uap adalah perawatan medis yang sebagian besar diresepkan untuk penderita berbagai macam penyakit, mulai dari hipertensi dan alergi hingga kanker dan radang sendi. Beberapa spa dan pusat kesehatan juga menawarkan terapi uap sebagai sarana relaksasi dan detoksifikasi tubuh. Tujuan utama terapi uap adalah memaparkan kulit pada uap air panas, yang dapat menyebabkan demam sementara, membuka pori-pori, dan meningkatkan oksigenasi aliran darah. Perawatan dapat bersifat informal seperti duduk di ruang uap atau berdiri untuk waktu yang lama di pancuran air panas, tetapi biasanya diberikan dengan mesin terapi uap yang dirancang khusus.
Dalam kebanyakan kasus, uap yang digunakan dalam terapi uap sedikit lebih banyak daripada uap air yang dipanaskan hingga suhu tertentu, biasanya setidaknya 100 derajat Fahrenheit (sekitar 38 derajat Celcius). Pasien terpapar uap di ruang tertutup selama 15 menit hingga satu jam, tergantung pada hasil yang diinginkan. Terkadang, aditif ditambahkan ke uap untuk efek yang lebih baik. Terapi uap ozon, misalnya, menggabungkan waktu paruh ozon, yang dikenal dengan prinsip detoksifikasi dan pemurnian tubuh. Minyak aromaterapi juga dapat ditambahkan ke uap — terutama uap yang dimaksudkan untuk dihirup — untuk meningkatkan efek relaksasi.
Inhalasi uap sebagian besar digunakan dalam perawatan spa estetis dan elektif. Dalam pengaturan spa, klien sering duduk di ruang uap khusus atau mandi uap dan diperintahkan untuk bernapas dalam-dalam dan rileks. Uap hangat menyebabkan pori-pori kulit terbuka, yang memungkinkannya menyerap kelembapan dengan lebih baik. Uap juga dapat melembabkan dan merangsang paru-paru. Klien sering meninggalkan terapi kamar uap atau terapi mandi uap dengan perasaan segar, segar kembali, dan rileks.
Manfaat relaksasi yang sama ini juga dapat dirasakan oleh pasien terapi uap medis, meskipun jarang menjadi tujuan utama. Di sebagian besar pengaturan klinis, detoksifikasi dan penyeimbangan kembali aliran darah adalah tujuan utama. Hasil ini dicapai dalam banyak kasus dengan mensimulasikan demam.
Sebuah mesin terapi uap medis adalah alat seperti kotak di mana pasien tertutup sampai ke leher mereka. Terkadang mesin ini mengarahkan pasien dalam posisi berdiri, sementara yang lain dirancang untuk digunakan sambil berbaring. Uap terbatas pada tubuh, membiarkan kepala dan wajah tidak terpengaruh.
Ketika kulit pasien terkena uap panas dalam perawatan uap medis, pori-porinya mulai terbuka dan tubuh mulai berkeringat seolah-olah sedang demam. Selama uapnya ada, keringat itu tidak bisa menguap. Hal ini sering kali memiliki efek memaksa sistem kekebalan tubuh untuk bekerja keras, dan racun serta bahan kimia asing dapat lebih cepat tersapu keluar dari tubuh. Terapi uap dari varietas ini sangat berguna untuk pasien kanker yang menjalani kemoterapi.
Pasien kanker juga dapat mengambil manfaat dari terapi uap ozon, di mana sebagian ozon yang dinonaktifkan dimasukkan ke dalam air sebelum dikukus. Hal ini memungkinkan ozon lebih mudah masuk ke aliran darah, memberikan oksigen ekstra ke organ dan jaringan yang stres. Uap ozon juga dapat bermanfaat bagi pasien yang menderita rheumatoid arthritis, gagal ginjal, atau sejumlah penyakit organ lainnya.
Paparan uap yang diperpanjang juga secara rutin diresepkan untuk rematik. Kehangatan uap dapat menyebabkan persendian melunak dan melumasi, untuk sementara menghilangkan rasa sakit dan tekanan. Bahkan infeksi dan penyakit umum dapat disembuhkan – atau setidaknya dibantu – dengan paparan uap secara teratur. Ketika dikendalikan, ada sangat sedikit efek samping dari uap sebagai pengobatan.