Obat non-resep, kadang-kadang dikenal sebagai obat bebas, berbeda dari obat resep karena dapat dibeli dan dikonsumsi secara legal tanpa terlebih dahulu mendapatkan resep dari profesional perawatan kesehatan. Obat-obatan yang tersedia tanpa resep dokter umumnya dianggap cukup jinak oleh profesi medis. Meskipun mereka mungkin efektif untuk mengobati gejala dan kondisi tertentu, ada risiko rendah dari efek samping yang parah atau overdosis yang melekat pada obat-obatan non-resep. Jenis obat yang tersedia tanpa resep dapat bervariasi menurut yurisdiksi, dan pembatasan hukum atas pembelian obat ini mungkin masih berlaku.
Banyak perusahaan farmasi memproduksi obat non-resep yang dapat mengobati kondisi umum dan tersedia di gerai ritel untuk dibeli oleh siapa saja yang memiliki uang untuk membelinya. Dalam beberapa kasus, obat bebas dan obat resep mungkin memiliki mekanisme yang sama, dan mengobati kondisi dengan cara yang hampir sama, tetapi obat resep ditawarkan dengan potensi yang lebih tinggi atau mungkin telah menunjukkan risiko yang lebih besar bagi pengguna selama uji klinisnya. Obat-obatan yang menimbulkan risiko lebih besar bagi kesehatan dan kesejahteraan pengguna individu serta masyarakat umum dibatasi oleh hukum untuk mereka yang memenuhi standar medis yang diterima untuk pengobatan tersebut.
Ketersediaan obat tanpa resep bervariasi dari satu tempat ke tempat lain. Misalnya, dekongestan dan obat flu yang mengandung pseudoefedrin sering dikenakan pembatasan yang berbeda di negara bagian yang berbeda. Pseudoephedrine dapat digunakan dalam pembuatan metamfetamin, begitu banyak negara membatasi pembeliannya untuk orang-orang yang berusia lebih dari 18 tahun, mengharuskan mereka yang membeli obat dalam bentuk non-resep memberikan identifikasi foto kepada pengecer, dan dapat membatasi jumlah yang digunakan. dapat dibeli. Beberapa negara bagian hanya mengharuskan individu untuk mendapatkan resep dokter sebelum membeli obat yang mengandung pseudoefedrin.
Biaya obat resep versus obat bebas bervariasi. Bagi mereka yang memiliki asuransi kesehatan dengan rencana obat resep, biaya obat resep mungkin tidak signifikan, karena asuransi mereka menanggung biaya resep mereka. Obat non-resep dapat bervariasi dalam biaya dan biasanya tidak ditanggung oleh asuransi. Pembelian obat-obatan alami dan homeopati oleh konsumen biasanya tidak dibatasi oleh undang-undang resep, dan konsumen umumnya bebas untuk membelinya sesuai keinginan. Seperti obat non-resep, biaya pengobatan herbal dan homeopati biasanya tidak ditanggung oleh rencana asuransi kesehatan, yang dapat membuat mereka kurang hemat biaya daripada obat resep untuk konsumen yang diasuransikan.