Obat psikoaktif mengacu pada kategori luas zat yang mampu mengubah suasana hati, perilaku dan persepsi. Mereka mengubah fungsi otak dengan melewati apa yang dikenal sebagai penghalang darah-otak untuk mempengaruhi sistem saraf pusat. Obat psikoaktif dapat dibagi menjadi dua jenis besar: yang digunakan untuk tujuan terapeutik dan yang digunakan untuk tujuan rekreasi.
Juga disebut obat psikotropika, obat psikoaktif termasuk obat-obatan yang diresepkan oleh profesional medis untuk mengobati penyakit seperti insomnia, kecemasan dan depresi. Obat psikoaktif yang biasa digunakan dalam pengobatan insomnia dan kecemasan termasuk benzodiazepin, yang menghambat fungsi sistem saraf pusat dan menyebabkan sedasi. Barbiturat, jenis obat psikoaktif lain, digunakan untuk sedasi dan kadang-kadang digunakan sebagai anestesi. Baik benzodiazepin dan barbiturat dikategorikan sebagai depresan, klasifikasi yang juga mencakup alkohol.
Depresi klinis adalah penyakit lain yang mungkin diresepkan obat psikoaktif. Salah satu kelas obat psikofarmasi yang sering diresepkan untuk depresi adalah inhibitor reuptake serotonin. Ini termasuk obat-obatan seperti sertraline. Kelas obat psikoaktif lain yang digunakan untuk mengobati depresi adalah antidepresan trisiklik, seperti amoxapine. Inhibitor monoamine oxidase (MAO) juga diresepkan untuk depresi.
Obat yang digunakan untuk mengobati psikosis termasuk dalam kategori obat psikoaktif. Banyak dari obat-obatan ini digolongkan sebagai fenotiazin dan bekerja pada otak pasien untuk mengurangi gejala seperti pemikiran delusi dan halusinasi. Obat psikofarmaka ini juga disebut sebagai antipsikotik dan mengurangi gejala psikotik dengan memblokir reseptor dopamin di otak.
Beberapa obat psikotropika dikategorikan sebagai stimulan karena merangsang sistem saraf pusat. Ini termasuk amfetamin, yang terkadang diresepkan untuk membantu penurunan berat badan. Nikotin, ditemukan dalam tembakau, adalah stimulan, seperti kafein, yang hadir dalam kopi, minuman ringan dan coklat. Stimulan lain termasuk zat ilegal seperti kokain dan metamfetamin.
Stimulan yang tersedia dengan resep sering direkomendasikan oleh para profesional medis untuk mengobati berbagai kondisi fisik dan mental. Stimulan psikoaktif membantu dalam pengobatan narkolepsi, penyakit yang menyebabkan seseorang merasa mengantuk di siang hari dan kadang-kadang tiba-tiba tertidur. Stimulan lain sangat membantu dalam pengelolaan attention deficit hyperactivity disorder (ADHD).
Kategori lain dari obat psikoaktif adalah opiat, yang mempengaruhi reseptor opiat otak. Obat-obatan ini digunakan sebagai obat penghilang rasa sakit dan termasuk obat-obatan seperti heroin, metadon dan morfin. Obat halusinogen, juga dikenal sebagai psikedelik, merupakan kategori tambahan obat psikoaktif. Psikedelik menyebabkan halusinasi dan termasuk zat seperti lysergic acid diethylamide (LSD) dan mescaline.