Ett gonadotropinfrisättande hormon är ett hormon som normalt har sitt ursprung i hjärnans hypotalamus och som signalerar hypofysen att producera follikelstimulerande hormon (FSH) och luteiniserande hormon (LH). Follikelstimulerande hormon bidrar vanligtvis till mognaden av folliklar i en kvinnas äggstockar och mognaden av en mans spermaceller. Luteiniserande hormon stimulerar i allmänhet testosteronutsöndring i testiklarna hos en man eller i en kvinnas äggstockar. I de flesta fall omvandlas testosteron som produceras i de kvinnliga äggstockarna till östrogen. LH kan också stimulera progesteronsekretion i kvinnliga äggstockar.
Gonadotropinfrisättande hormon har en viktig roll i den normala processen för mänsklig reproduktion. Utlösandet av reproduktionshormonproduktionen av det gonadotropinfrisättande hormonet hjälper ofta män att bibehålla hälsosamma nivåer av testosteron och producera friska spermier för reproduktion. En kvinnas reproduktiva hälsa stöds i allmänhet av adekvata nivåer av östrogen och progesteron som vanligtvis upprätthålls av aktiviteten hos ett gonadotropinfrisättande hormon.
Produktionen av gonadotropinfrisättande hormon kan minska eller öka som svar på nivåer av andra hormoner i kroppen. En hög nivå av testosteron, östrogen eller progesteron i blodomloppet signalerar vanligtvis hypotalamus att minska frisättningen av dess gonadotropinstimulerande hormon. Den minskade nivån av gonadotropinfrisättande hormon signalerar vanligtvis hypofysen att minska frisättningen av follikelstimulerande hormon och luteiniserande hormon och får äggstockarna eller testiklarna att minska produktionen av könshormonerna. Låga blodnivåer av de reproduktiva hormonerna får normalt hypotalamus att öka produktionen av sitt gonadotropinstimulerande hormon. Ökad produktion av gonadotropinfrisättande hormon stimulerar typiskt hypofysen att producera mer follikelstimulerande hormon och luteiniserande hormon – dessa hormoner får i slutändan testiklarna eller äggstockarna att öka produktionen av sina reproduktionshormoner i de flesta fall.
Vissa människor har medicinska tillstånd som hypogonadism som resulterar i låg produktion av könshormonerna som vanligtvis inte korrigeras av en ökning av gonadotropinfrisättande hormon. Primär hypogonadism orsakas vanligtvis av felaktig funktion av testiklarna eller äggstockarna och kan bero på strålning, autoimmuna sjukdomar eller sjukdomar i njure eller lever. Genetiska störningar som Turners syndrom eller Klinefelters syndrom kan också orsaka hypogonadism. Central hypogonadism orsakas vanligtvis av problem med hypotalamus eller hypofysen och kan utvecklas från näringsbrister, inre blödningar eller infektioner. Hypofystumörer och genetiska störningar som Kallmanns syndrom kan också orsaka vissa fall av central hypogonadism.
Hypogonadism hos pojkar kan orsaka tillväxtproblem såväl som bristande muskelutveckling och hårväxt i ansiktet. Vissa män med denna sjukdom kan utveckla sexuell dysfunktion, bröstförstoring eller muskelförlust. Flickor med hypogonadism kan uppleva minskad tillväxt, ingen menstruation och bristande bröstutveckling. Värmevallningar, låg libido och förlust av menstruation har förekommit hos vissa kvinnor med detta tillstånd.