Ketika orang mendengar istilah rawat jalan dalam pengaturan perawatan kesehatan, mereka sering memikirkan pengaturan perawatan yang bergerak, seperti ambulans. Namun, dalam hal perawatan, istilah tersebut sebenarnya tidak merujuk pada fakta bahwa fasilitas perawatan itu bergerak, tetapi pada fakta bahwa pasien dapat meninggalkan fasilitas itu setelah perawatan. Perawatan rawat jalan mengacu pada perawatan apa pun yang diberikan pada pasien rawat jalan. Ini termasuk perawatan medis yang membuat pasien tidak dirawat untuk menginap semalam atau lebih lama. Contoh umum termasuk kunjungan kantor dokter, sesi terapi fisik atau mental, operasi rawat jalan dan layanan tambahan seperti radiologi.
Kunjungan ke kantor dokter mungkin merupakan contoh perawatan rawat jalan yang paling sering terjadi. Kategori ini mencakup kunjungan untuk pemeriksaan, tindak lanjut bedah, dan pemeriksaan darah. Ini juga mencakup kunjungan untuk diagnosis atau pengobatan penyakit atau cedera serta kunjungan berkala karena kondisi yang ditangani, seperti kehamilan. Ini berlaku untuk keluarga atau dokter umum dan juga berbagai spesialis, seperti dokter kulit, ahli jantung, dokter kandungan, ahli penyakit kaki, ahli ortopedi, ahli gastroenterologi dan ahli urologi.
Prosedur bedah atau semi-bedah yang dilakukan di kantor dokter juga merupakan contoh dari jenis perawatan ini. Ini termasuk prosedur seperti pengangkatan kuku kaki yang tumbuh ke dalam, pengangkatan tahi lalat yang mencurigakan atau penyisipan penstabil ke dalam tulang yang patah. Di kantor dokter gigi, ini mungkin termasuk saluran akar atau pencabutan gigi bungsu.
Klinik perawatan darurat juga merupakan fasilitas perawatan rawat jalan. Ini termasuk klinik mini yang ditempatkan di dalam toko obat serta klinik yang berdiri sendiri. Ini juga mencakup klinik yang terhubung dengan rumah sakit dan universitas.
Fasilitas khusus, seperti pusat pencitraan yang mengkhususkan diri dalam sinar-x dan pemindaian MRI, juga menyediakan perawatan rawat jalan. Fasilitas serupa mungkin mengkhususkan diri dalam pekerjaan darah, urinalisis, dialisis, perawatan pernapasan atau terapi fisik. Psikoterapi rawat jalan juga dianggap sebagai perawatan rawat jalan dan mencakup sesi konseling kelompok dan individu serta pengobatan obat dan alkohol non-residensial.
Perawatan rawat jalan juga dapat terjadi di lingkungan rumah sakit. Pasien sering diperiksa ke rumah sakit untuk operasi rawat jalan dan dibebaskan pada hari yang sama. Contohnya dapat mencakup pengangkatan kandung empedu, operasi ortopedi, dan pengangkatan kista. Jenis operasi ini juga dapat dilakukan di pusat bedah rawat jalan yang berdiri sendiri, yang menyediakan ruang steril yang dilengkapi khusus untuk pelaksanaan operasi pada hari yang sama.
Perawatan ruang gawat darurat diklasifikasikan sebagai rawat jalan selama pasien tidak dirawat di rumah sakit. Perawatan penyakit dan cedera di ruang gawat darurat keduanya memenuhi syarat sebagai jenis perawatan rawat jalan. Jika pasien menerima perawatan darurat di rumah sakit dan kemudian dipindahkan ke rumah sakit atau pusat perawatan lain, episode perawatan pertama juga dianggap rawat jalan.