Asbestrisker inkluderar mesoteliom, lungcancer, asbestos och andra cancerformer. Exponering sker vanligtvis på arbetsplatsen eller i hemmet, eftersom asbest har använts som isolering för pannor, varmvattenledningar och ångrör. Vissa takplattor, golvplattor, färger, plaster och lim innehåller också asbest.
United States Department of Health and Human Services, EPA och International Agency for Research on cancer har klassificerat asbest som ett ämne som orsakar cancer hos människor. Detta innebär att alla material som innehåller detta mineral är potentiella asbestfaror. I USA förbjöd Environmental Protection Agency (EPA) all ny användning av asbest 1989.
Mesoteliom är den vanligaste av de olika typerna av asbestfaror. Det är en dödlig cancer som utvecklas i slemhinnan i lungan, buken eller hjärtat. Vissa människor som utsätts för asbest utvecklar mesoteliom på mer än en plats. Asbestexponering är den främsta orsaken till mesoteliom i 70 till 80 procent av alla fall, enligt National Cancer Institute.
Ett annat hälsotillstånd som är en av de vanligaste asbestriskerna är lungcancer. Lungcancer är vanligtvis dödlig. Den totala femårsöverlevnaden för lungcancer från 1995 till 2002 var endast 15 procent.
Individer som utvecklar pleurala plack från asbestexponering löper större risk att utveckla lungcancer än de som inte gör det. Pleurala plack är band av ärrvävnad som bildas på lungväggarna på grund av inhalerade asbestfibrer. Inhalerade asbestfibrer fångas i lungorna och ackumuleras, vilket ger ärr i lungorna och leder till andningsproblem.
Asbestos är ett inflammatoriskt lungtillstånd som orsakas av inandning av asbest. Det leder till hosta, andnöd och bestående lungskador. Asbestos kan utvecklas i flera år utan symtom, även om röntgenstrålar kan upptäcka lungskador från asbestexponering i tidiga skeden.
Enligt International Agency for Research on Cancer har studier som rör asbestrisker visat tillräckligt med bevis för en ökad risk för cancer i mag-tarmkanalen och struphuvudscancer hos individer som exponeras för asbest. Människor som utsätts för asbest kan ha en större risk att utveckla cancer i halsen, matstrupen, tjocktarmen och gallblåsan. Andra cancerformer som har kopplats till asbestrisker i vissa studier inkluderar cancer i äggstockarna och njurarna. Även om dessa studier inte ger tillräckligt med bevis för att direkt koppla asbestexponering till diagnoser av dessa cancerformer, kan individer som exponeras för asbest löpa en större risk att utveckla dem.