Atropin berasal dari tanaman Atropa belladonna dan kerabatnya, yang merupakan anggota keluarga nightshade yang berpotensi mematikan. Efek atropin pada jantung tergantung pada dosis yang diberikan. Pada dosis yang lebih rendah, obat memperlambat jantung. Dosis atropin yang lebih tinggi menyebabkan detak jantung meningkat, dan overdosis bisa berakibat fatal.
Salah satu efek atropin pada jantung, perlambatan denyut jantung pada dosis rendah, terjadi melalui stimulasi vagal sentral. Saraf vagus parasimpatis berfungsi untuk menurunkan denyut jantung. Atropin memungkinkan saraf simpatik untuk meningkatkan dominasinya atas parasimpatis. Hal ini menyebabkan kenaikan sementara kadar asetilkolin pasien; asetilkolin adalah neurotransmiter utama untuk saraf parasimpatis.
Peningkatan dosis menghasilkan penurunan tonus vagal dan detak jantung yang lebih tinggi. Overdosis atropin menyebabkan penurunan tekanan arteri dan ketidakmampuan jantung untuk memompa cukup darah ke seluruh tubuh. Efek potensial lain dari atropin pada jantung termasuk fibrilasi ventrikel dan takikardia.
Dokter meresepkan atropin karena berbagai alasan. Obat ini membantu mengurangi kejang, sehingga kadang-kadang dipesan untuk pasien yang menderita radang usus besar, tukak lambung atau divertikulitis. Kegunaan lain dari atropin termasuk pengobatan kolik, sindrom kandung kemih kejang dan sindrom iritasi usus. Atropin juga dapat digunakan untuk mengobati keracunan tertentu.
Pasien yang menderita penyakit Parkinson dan menggunakan atropin mungkin mendapatkan bantuan dari keringat dan air liur yang berlebihan yang disebabkan oleh kondisi mereka karena obat memperlambat sekresi. Efek ini membuat obat berguna untuk pasien tertentu yang perlu mengontrol produksi lendir di paru-paru atau sinus. Atropin kadang-kadang digunakan sebelum operasi untuk mengurangi produksi asam dan selama operasi untuk mengatur detak jantung pasien. Tenaga medis darurat mungkin juga memberikan atropin untuk menyadarkan pasien henti jantung. Namun, banyak profesional telah berhenti menggunakan obat untuk tujuan itu, karena bukti yang meyakinkan tentang efektivitas atropin pada jantung untuk serangan jantung masih kurang pada akhir 2011.
Selain larutan suntik yang diberikan oleh profesional kesehatan, tetes mata dan salep mungkin diresepkan untuk digunakan pasien di rumah. Biasanya, larutan oftalmik atropin digunakan sebelum pemeriksaan mata atau untuk mengobati uveitis. Dokter mungkin juga meresepkan pil atropin. Jika seorang pasien melewatkan satu dosis, apakah itu pil atau larutan mata, dia harus meminum dosis yang terlewat itu sesegera mungkin, selama dosis berikutnya belum dekat. Pasien tidak boleh menggandakan dosis; sebaliknya, mereka harus kembali ke jadwal normal mereka.
Terlepas dari metode pengiriman, salah satu risiko atropin adalah tubuh dapat menyerap lebih banyak daripada yang dapat berdifusi secara efisien. Gejala overdosis yang mungkin terjadi termasuk jantung yang tidak teratur atau berdebar kencang, pusing, kebingungan, dan penglihatan kabur. Kulit pasien mungkin kering dan panas, dan dia mungkin mengalami kesulitan menelan atau mungkin mengeluh sakit kepala. Mual, dengan atau tanpa muntah, dapat terjadi, atau pasien mungkin mengalami kejang. Seorang pasien yang mengalami gejala-gejala ini saat menggunakan atropin harus menerima perawatan medis segera.