Syskonrivalitet beskriver konkurrensförhållandet mellan syskon. Ofta är konkurrens resultatet av en önskan om större uppmärksamhet från föräldrar. Men även de mest samvetsgranna föräldrarna kan förvänta sig att se syskonrivalitet i spel till en viss grad. Barn tenderar att naturligt tävla med varandra om inte bara uppmärksamhet från föräldrar utan om erkännande i världen.
Det finns många saker som kan påverka och forma syskonrivalitet. En farförälder som gynnar ett barnbarn framför ett annat har lika stor chans att påverka hur syskon beter sig mot varandra, som föräldrarnas behandling. Födelseordning är också en faktor. Inget barn kan riktigt förstå introduktionen av en ny bebis i huset, och även äldre barn kan bli besvärade av detta. Känslan av att bli ersatt eller ersatt är ofta orsaken till svartsjuka hos det äldre syskonen.
Ett barns personlighet kan också ha en effekt på hur mycket syskonrivalitet som kommer att uppstå i ett hem. Vissa barn verkar naturligt acceptera förändringar, medan andra kan vara naturligt konkurrenskraftiga och uppvisa denna karaktär långt innan ett syskon kommer in i hemmet.
Studier visar att barn så tidigt som man kanske kan uppvisa självmedvetenhet och uppfatta skillnad i bemötande mellan sig själv och ett syskon. Detta kan vara komplicerat när ett barn är ganska ungt eftersom de inte kan förstå till exempel mammas behov av att amma ett barn eller ta upp barnet varje gång det gråter. Plötsligt känner en ettåring att barnet nu är mammas eller pappas favorit, och detta tidiga intryck kan forma en livslång relation med det yngre syskonen.
Studier har vidare visat att den största syskonrivaliteten tenderar att visas mellan bröder och minst mellan systrar. Det finns naturligtvis undantag från denna regel, och en bror/syster eller syster/syster relation kan vara lika omtvistad, om inte mer så, än en bror/bror relation.
Tidiga förklaringar av syskonrivalitet inkluderar den freudianska. Freud såg syskonrivalitet som en utväxt av det Oedipala komplexet. Precis som pojkar tävlade med sina fäder om sina mammors uppmärksamhet, så tävlade syskon naturligtvis om uppmärksamheten. Termen, syskonrivalitet, introducerades faktiskt inte förrän 1941, och var en del av en förklaring av David Levy om det naturliga svaret på att introducera ett nytt barn i hemmet.
Även om det är omöjligt att helt övervinna syskonrivalitet, kan den minskas av föräldrarnas agerande. Det viktigaste är att vara säker på att spendera tid med varje barn ensam, och även att investera i tid tillsammans som en hel familj. Barn som har en stark känsla av att vara en del av en familj kommer sannolikt att se syskon som en förlängning av sig själva.
Uppmuntrande konkurrens, särskilt där vinst är målet, kan framkalla svår syskonrivalitet. Istället kommer föräldrar som kan förebilda sund konkurrens, där delaktighet är föremålet, sannolikt att få barn som känner sig mindre kontroversiella.
Ofta kan föräldrar binda närmare ett barn som är mest lik dem eller deras makar. Detta kan resultera i förmånsbehandling, vilket nästan alltid resulterar i extrem syskonrivalitet, eller ett syskon med extremt låg självkänsla. Föräldrar bör arbeta hårt för att ta reda på vilka underbara saker som finns med barnet som inte är favoriten.
Föräldrar kan göra klokt i att komma ihåg att syskonrivalitet idag kan leda till att syskon blir avskurna från varandra när föräldrarna är borta. Att fortsätta att uppmuntra familjesammanhållning, behandla syskon på ett rättvist sätt och använda familjerådgivning för att hjälpa till att stoppa syskonrivalitet som är överdriven kan i slutändan tjäna barn i deras vuxna år.