Terapi kognitif adalah bagian dari konsep psikoterapi yang lebih besar dari Cognitive Behavioral Therapy (CBT). Teknik yang digunakan dalam terapi kognitif berusaha untuk menciptakan pengalaman belajar kumulatif yang memungkinkan pasien untuk mengubah pemikiran negatif, mempelajari kembali skema positif, dan mempengaruhi perubahan perilaku merusak diri sendiri. Jenis teknik terapi kognitif termasuk latihan kognitif, penemuan terbimbing, penjurnalan, pemodelan, dan pengujian validitas. Terapis yang terlatih dalam teknik terapi kognitif melakukan sesi dengan pasien individu dan, bila sesuai, memfasilitasi sesi kelompok yang dimaksudkan untuk membantu banyak pasien melalui pengalaman bersama dan akuntabilitas kelompok.
Aaron Beck, psikolog yang dianggap mengembangkan konsep terapi kognitif, menjelaskan manfaat memodifikasi proses dan skema berpikir pasien pada 1960-an. Dalam terapi kognitif Beck, keyakinan prinsipnya adalah bahwa perilaku merusak diri sendiri atau maladaptasi terkait langsung dengan pikiran otomatis individu. Pikiran otomatis berkembang dari pemikiran yang tidak rasional, sudut pandang yang menyimpang, dan generalisasi yang berlebihan. Pikiran irasional atau terdistorsi menyebabkan perilaku maladaptif. Perawatan kognitif pertama-tama mengidentifikasi pikiran-pikiran otomatis ini, menggunakan teknik terapi kognitif untuk mempengaruhi perubahan pola berpikir.
Kecemasan, depresi, gangguan makan, dan gangguan stres pasca-trauma (PTSD) adalah masalah kesehatan mental yang umum di mana teknik terapi kognitif adalah pendekatan yang disukai. Psikiater, psikolog, dan terapis menggunakan prinsip terapi kognitif dalam hubungannya dengan terapi perilaku dan pengobatan untuk kondisi ini. Pasien dengan gangguan kesehatan mental yang lebih serius seperti skizofrenia, gangguan bipolar, gangguan obsesif kompulsif, dan gangguan psikotik lainnya juga dapat berpartisipasi dalam terapi kognitif dan perilaku. Berbagai teknik yang digunakan dalam konseling kognitif dapat membantu pasien menganalisis pikiran mereka sendiri dalam upaya untuk mengurangi perilaku maladaptif atau mengurangi ketergantungan pada pengobatan.
Untuk memberikan contoh terapi kognitif untuk depresi, seorang psikolog sering menggunakan latihan kognitif untuk menggambarkan pengalaman masa lalu pasien. Terapis membantu pasien mengingat situasi masa lalu, membahas cara mengatasi pikiran dan perasaan yang terlibat dengan lebih baik, dan memilih respons yang tepat. Latihan dari banyak situasi yang berhubungan serupa membantu menggantikan pikiran dan tanggapan otomatis yang merusak. Pengujian validitas, salah satu teknik terapi kognitif yang paling umum, mengharuskan pasien untuk mempertahankan pikiran dan penalarannya. Ketika tidak ada argumen yang valid, pasien harus menghadapi keyakinan atau generalisasi yang salah.
Perawatan kognitif untuk gangguan depresi sangat dekat dengan model terapi kognitif untuk kecemasan dan gangguan lainnya. Teknik seperti pemodelan memberikan latihan bermain peran untuk membantu pasien mempraktikkan respons baru. Pekerjaan rumah sering kali melibatkan penjurnalan, teknik terapi kognitif lain, serta membaca, mempraktikkan mekanisme koping yang dipelajari, atau aktivitas lain yang mendorong penemuan diri di antara sesi. Jurnal, dikombinasikan dengan penemuan terpandu, mengharuskan pasien untuk menuliskan pengalaman sehari-hari, emosi relatif, dan respons perilaku. Dengan menggunakan jurnal dan pertanyaan yang dipilih dengan cermat, terapis memandu pasien dalam perjalanan yang diperhitungkan untuk menemukan pola pikirnya sendiri yang tidak sesuai dan merusak diri sendiri.