Dekongestan adalah jenis obat yang mengurangi kemacetan sinus dan saluran hidung. Mereka dirancang untuk meringankan gejala yang dialami ketika seseorang pilek atau menderita alergi hidung. Sebagian besar dekongestan tersedia untuk dibeli tanpa resep (OTC); namun beberapa hanya tersedia dengan resep dokter.
Ketika virus flu atau alergen diserap oleh hidung, tubuh menghasilkan zat yang dikenal sebagai histamin. Histamin meningkatkan aliran darah ke daerah hidung, menyebabkan pembuluh darah dan jaringan hidung di sekitarnya membengkak. Pembengkakan ini mengobarkan daerah hidung, merangsang produksi dan kebocoran lendir dan cairan berlebih. Selaput yang bengkak juga membatasi jumlah ruang di hidung dan rongga hidung di mana udara bisa masuk dan keluar, menciptakan perasaan tersumbat yang umumnya terkait dengan pilek atau alergi.
Dekongestan bekerja dengan merangsang reseptor di sistem saraf simpatik yang menyebabkan pembuluh darah dan jaringan hidung menyusut. Ini pada gilirannya membantu mengurangi produksi lendir dan kelebihan cairan tubuh. Pembengkakan yang berkurang menyebabkan saluran hidung terasa lebih terbuka dan gejala hidung tersumbat berkurang.
Banyak dekongestan dikombinasikan dengan jenis obat yang dikenal sebagai antihistamin. Antihistamin melawan efek histamin pada tubuh. Oleh karena itu antihistamin membantu mengurangi penyebab pembengkakan jaringan hidung, sedangkan dekongestan mengurangi gejala pembengkakan hidung.
Dekongestan umumnya dibuat dalam dua bentuk – oral dan topikal – keduanya sama-sama efektif. Dekongestan oral biasanya ditemukan dalam bentuk tablet, kapsul, atau cair. Ini biasanya memakan waktu sekitar 30 menit untuk diterapkan dan dapat efektif hingga 24 jam. Perlu dicatat bahwa dekongestan oral akan menyebabkan pembuluh darah di seluruh tubuh menyusut, mungkin meningkatkan tekanan darah seseorang. Mereka yang memiliki tekanan darah tinggi atau riwayat penyakit jantung harus berkonsultasi dengan penyedia layanan kesehatan mereka sebelum mengambil dekongestan.
Dekongestan topikal umumnya ditemukan dalam bentuk tetes atau semprot dan dioleskan langsung ke mata atau hidung pengguna. Obat topikal mulai bekerja dalam waktu sekitar 10 menit dan dapat efektif hingga 12 jam. Pengguna dekongestan topikal, terutama semprotan hidung, tidak boleh menggunakannya lebih dari dua hingga tiga hari, karena penggunaan jangka panjang dapat menyebabkan efek rebound. Ketika ini terjadi, saluran hidung tidak dapat tetap terbuka tanpa terus menggunakan semprotan hidung.