Cascara sagrada är en ört med laxerande effekter som har en lång historia av användning inom indiansk medicin. Den är gjord av barken från Rhamnus purshiana, en typ av havtornsbuske som är infödd i västra Nordamerika, som spänner över delar av British Columbia och nordvästra USA. Medan cascara sagrada har varit en populär ingrediens i receptfria läkemedel i över 10 år, förbjöd United States Food and Drug Administration (FDA) dess användning i receptfria produkter 2002 på grund av otillräckliga data om dess toxicitet.
Namnet cascara sagrada är spanska för ”helig bark”, och örten kallas också vanligtvis chitticum bark. Barken på Rhamnus purshiana är grå eller brun och fläckig. Växten kan växa upp till 50 fot (15 meter), men är vanligtvis 16 till 33 fot (5-10 meter). Den har glänsande gröna blad, små gulgröna blommor och bär som mognar från ljusröd till lila eller svart.
Cascara sagrada måste torkas och lagras i minst ett år innan den kan användas medicinskt. Intag av färsk bark kan orsaka kräkningar eller blodig diarré. Örtens aktiva ingrediens är antrokinoner, som inducerar peristaltik, eller muskelsammandragningar, i tjocktarmen. Det kan tas i form av kapsel eller flytande extrakt, eller den torkade barken kan användas för att göra te. 300 mg är en standarddos av cascara sagrada, och den tas vanligtvis på natten för att framkalla avföring på morgonen, eftersom det tar sex till 12 timmar att få effekt.
Om du bor i ett område där cascara sagrada är tillgänglig, var medveten om att dess säkerhet inte har bekräftats av FDA och att den bör tas med försiktighet. Cascara sagrada är inte avsedd att tas på lång sikt och kan faktiskt orsaka beroende; ta det inte mer än sju dagar i rad. Barn och gravida kvinnor bör inte ta cascara sagrada, och det är också farligt för personer som lider av Crohns sjukdom, ulcerös kolit, divertikulär sjukdom, svåra hemorrojder, blodkärlssjukdom, hjärtsjukdom, svår blodbrist, lever- eller njursjukdom, kronisk hjärtsvikt, bukbråck, blindtarmsinflammation, mag-tarmcancer eller nyligen genomförd tjocktarmsoperation.
Vissa biverkningar av cascara sagrada inkluderar bukkramper, elektrolytobalans och melanos coli, en mörk missfärgning av tjocktarmen. Överdriven användning kan orsaka blodig diarré eller kräkningar. Om du upplever sådana symtom efter att du tagit cascara sagrada, sluta använda och kontakta din läkare. Långvarig användning av cascara sagrada har kopplats till onormala tillväxter i tjocktarmen som kallas adenom och cancer.