Negativt rumstryck är en isoleringsteknik som sjukhus och labb kan använda för att kontrollera en miljö där föroreningar kan finnas. Luftburna föroreningar i rummet kommer att hålla sig under kontroll i ett rum med undertryck, snarare än att läcka ut i resten av anläggningen. På sjukhus är detta nödvändigt för patientisoleringsrum när patienter har tillstånd som tuberkulos och kan sprida sjukdomar i ett vanligt rum eller på en öppen avdelning. Labs kan också lita på undertrycksrum för att säkra vissa typer av biologiska och kemiska risker.
Detta koncept bygger på det faktum att luft kommer att flytta från områden med högt tryck till områden med lågt tryck. Lufttrycket vill utjämna sig självt, och luften kommer att fortsätta att röra sig tills trycket stabiliseras. Med negativt rumstryck för ventilationssystemet ut luft snabbare än luften kan röra sig in. Detta skapar undertryck och uppmuntrar luft från hallar och angränsande rum att strömma in i undertrycksrummet, snarare än att släppa ut förorenad luft.
Luften cirkulerar genom ett undertrycksrum cirka 12 gånger i timmen för att hålla det fräscht och andas. Luften som ventileras från rummet rör sig genom ett filtreringssystem som drar ut föroreningar och ventilerar ut luften på ett säkert sätt i den omgivande miljön. Många biologiska faror är mycket känsliga för ultraviolett ljus, och kommer snabbt att bryta ner så fort luften ventilerar utåt. Undertrycksventilationssystemet kan ventilera till ett tak eller annat sällan trafikerat område för att säkerställa att allt går sönder innan det kommer i kontakt med personer som kan vara sårbara.
Med undertryck i rummet är det mycket svårt för föroreningar i ett rum att ta sig in i resten av anläggningen. Vårdgivare och forskare kan röra sig fritt i rummet och förlitar sig vanligtvis på ett litet förrum mellan det och den omgivande miljön för att minimera störningar av tryckskillnaden som orsakas av att öppna och stänga dörrar. Efter att ha arbetat i rummet kan det bli nödvändigt att dekontaminera, byta plagg eller vidta andra åtgärder för att skydda hälsa och säkerhet.
Patienter i en miljö med undertryck i rummet ska inte märka något utöver det vanliga. Ventilationssystemet är diskret och kommer inte att störa sömn eller samtal. De regelbundna luftbytena håller miljön fräsch, och filter kan också behandla den återcirkulerande luften. Om rummet börjar kännas täppt eller nära kan det vara ett tecken på att ventilationssystemet inte fungerar som det ska, och en tekniker bör utvärdera det och göra eventuella justeringar eller reparationer.