Valacyclovir adalah nama generik untuk obat bermerek Valtrex®. Ini adalah obat antivirus yang sifatnya sangat mirip dengan obat lain yang disebut asiklovir. Asiklovir masih lebih disukai dalam kasus tertentu, terutama jika orang yang memiliki HIV perlu minum obat ini, tetapi Valtrex® sering dianggap lebih unggul karena lebih banyak tersedia secara hayati (atau lebih banyak obat mengenai aliran darah), daripada asiklovir. Kedua obat memiliki target pengobatan yang sama dan digunakan untuk mencegah atau mengobati infeksi herpes simpleks atau sebagai obat pendukung selama wabah herpes zoster (Herpes zoster). Kegunaan lain termasuk pencegahan atau pengobatan virus Epstein-Barr atau cytomegalovirus, dengan yang terakhir secara khusus diberikan untuk mencegah infeksi ini di antara penerima transplantasi.
Orang-orang memakai valacyclovir melalui mulut dan jumlah yang mereka ambil mungkin tergantung pada usia dan kondisi yang ditargetkan. Jumlah waktu minum obat juga dapat berbeda berdasarkan kondisi. Ketika orang menggunakan Valtrex® sebagai profilaksis herpes simpleks, mereka dapat meminumnya selama beberapa bulan atau lebih lama untuk mencegah terjadinya wabah. Perawatan mungkin tidak berlangsung lebih dari satu tahun, meskipun dokter dan pasien umumnya menilai kembali dan menentukan apakah perawatan harian masih diperlukan. Beberapa dokter cenderung meresepkannya untuk penggunaan sehari-hari untuk jangka waktu yang tidak ditentukan karena tampaknya menurunkan pelepasan virus herpes, yang dapat dilakukan virus bahkan ketika wabah aktif tidak ada, menghadirkan potensi paparan kepada orang lain.
Mungkin ada interaksi obat potensial antara valasiklovir dan obat lain. Orang harus meninjau semua obat yang diresepkan dengan dokter mereka untuk menentukan bahwa tidak ada interaksi. Beberapa obat bermasalah di area ini termasuk cimetidine (Tagamet®), yang merupakan antasida yang dijual bebas di banyak tempat. Obat ini, dan obat lain yang disebut probenesid, dapat meningkatkan kadar valasiklovir dalam darah, dan harus dipertimbangkan apakah ini bijaksana.
Seperti banyak obat, valasiklovir dikaitkan dengan beberapa efek samping, meskipun ini cenderung ringan dan biasanya tidak mempengaruhi lebih dari satu persen populasi orang yang menggunakan obat ini. Beberapa efek samping yang lebih terkenal dapat mencakup beberapa gangguan perut seperti mual dan muntah. Orang-orang juga melaporkan sakit kepala dengan obat ini. Meskipun sangat jarang, reaksi alergi anafilaksis sesekali telah terjadi dari penggunaan obat ini dan bahkan lebih jarang, penyakit kulit berbahaya seperti sindrom Stevens-Johnson telah dilaporkan. Munculnya ruam yang tidak biasa dengan atau tanpa pembengkakan wajah dan lidah serta kesulitan bernapas adalah tanda untuk mendapatkan perawatan medis segera.
Tidak jelas apakah valasiklovir menimbulkan risiko bagi janin yang sedang berkembang atau bagi wanita menyusui dan bayinya. Ini lebih karena kurangnya penyelidikan serius terhadap masalah ini. Wanita hamil atau menyusui karenanya harus mempertimbangkan risiko versus manfaat dengan hati-hati dengan dokter mereka sebelum menggunakan obat ini. Saat ini, ada sedikit bukti dalam penelitian pada hewan yang menunjukkan bahwa Valtrex® berisiko bagi janin atau bayi yang menyusui, tetapi penelitian semacam itu perlu direplikasi di lingkungan manusia sebelum kesimpulan lengkap dapat ditarik di area ini.