Obat resep adalah obat yang hanya tersedia untuk pasien ketika dokter menulis perintah untuk obat tertentu yang akan diberikan. Dengan menyediakan obat-obatan tertentu hanya dengan resep dokter, pemerintah mengurangi risiko bahwa obat-obatan ini akan disalahgunakan atau digunakan secara tidak semestinya, dan mereka memastikan bahwa dokter akan dapat memantau pasien saat mereka meminum obat tertentu. Ada dua jenis obat resep: nama merek dan obat generik. Ada beberapa perbedaan utama antara jenis obat ini yang penting untuk dipertimbangkan.
Obat bermerek adalah obat yang dilindungi paten. Paten diberikan kepada obat-obatan baru ketika mereka dirilis untuk melindungi perusahaan obat dari upaya untuk menyalin obat-obatan mereka. Sementara obat di bawah paten, perusahaan obat lain tidak dapat menyalin dan merilis versi mereka sendiri. Praktik ini dirancang untuk memungkinkan perusahaan obat menutup biaya penelitian, pengembangan, dan pengujian obat baru, sehingga industri farmasi memiliki insentif untuk mengembangkan obat baru.
Obat generik adalah obat yang dianggap bioekuivalen dengan obat bermerek. Misalnya, albuterol adalah obat generik yang digunakan untuk asma. Versi nama merek yang dipatenkan dari obat ini termasuk Ventolin® dan Proventil®. Inhaler albuterol generik seharusnya identik secara kimiawi dengan versi nama merek, tetapi biasanya harganya jauh lebih murah.
Obat-obatan yang dijual di bawah label generik lebih murah karena perusahaan obat tidak perlu menginvestasikan uang dalam jumlah besar dalam pengembangannya, karena pekerjaan itu sudah dilakukan ketika versi nama merek dirilis. Obat-obatan ini memiliki komposisi, dosis, rekomendasi, efek samping, dan lain sebagainya yang sama dengan obat generik. Mereka lebih murah karena perusahaan obat bersaing dalam penetapan harga generik mereka, alih-alih dapat menyebutkan harga berapa pun yang mereka inginkan untuk obat paten.
Ketika obat resep dibagikan, sebagian besar apoteker akan menggunakan versi obat generik, jika tersedia. Ini menghemat biaya untuk pasien dengan memastikan bahwa mereka mendapatkan obat yang efektif dengan pengurangan biaya bermerek. Dokter dan pasien yang menginginkan obat bermerek harus memastikan bahwa bantalan resep mengatakan “dibagikan seperti yang tertulis” untuk mengingatkan apoteker tentang fakta bahwa nama merek telah diminta.
Orang mungkin bertanya mengapa obat bermerek terus dijual ketika versi generik yang lebih murah tersedia, jika kedua jenis obat resep itu bioekuivalen. Jawabannya seringkali terletak pada perbedaan antara bahan aktif dalam obat. Dalam contoh inhaler di atas, zat yang berbeda dapat digunakan sebagai propelan dalam inhaler, dan perubahan propelan dapat membuat perbedaan pada kesehatan pasien. Seorang pasien dengan alergi jagung, misalnya, mungkin tidak dapat menggunakan inhaler albuterol generik karena penggunaan jagung dalam beberapa propelan generik.
Pasien juga dapat meminta obat tertentu dengan nama karena mereka telah melihatnya diiklankan, itulah sebabnya perusahaan obat menginvestasikan sejumlah besar uang untuk merek dan mempublikasikan obat mereka. Iklan obat sering mengatakan “minta dengan nama” untuk mendorong pasien secara khusus meminta nama merek, bukan versi generik. Beberapa dokter mungkin juga memiliki preferensi untuk obat resep versi bermerek.