Det finns många orsaker till hallucinationer. Vissa hallucinationer uppstår naturligt, till exempel de som är relaterade till medicinska tillstånd. Långvarig exponering för solen utan att inta tillräckliga mängder vatten kan orsaka uttorkning, vilket är en annan naturlig orsak till hallucinationer. Några av de kemiska orsakerna inkluderar användningen av mediciner, illegala droger eller andra ämnen som har hallucinatoriska egenskaper. Att sova för lite eller hålla sig vaken under längre perioder är också en vanlig utlösande faktor för hallucinationer.
Många medicinska tillstånd kan orsaka hallucinationer. Hjärntumörer kan orsaka falska uppfattningar i samband med en hallucination, och andra allvarliga sjukdomar som lever- eller njursvikt kan också vara boven. Psykiska problem kan också orsaka hallucinationer. Schizofreni och posttraumatisk stressyndrom kan båda orsaka feltolkningar och ovanliga reaktioner på sensoriska intryck.
Att ta vissa typer av mediciner kan också orsaka hallucinationer. Sömntabletter påverkar till exempel hjärnans kemi och kan orsaka hallucinationer. Inandning av betydande mängder dikväveoxid, ett bedövningsmedel som ofta används av tandläkare, kan också leda till hallucinationer. Andra typer av narkosgaser, såsom de som används före operation, kan orsaka korta hallucinationer innan individen förlorar medvetandet.
Förutom lagliga mediciner kan illegala droger som används för rekreationsändamål vara orsaken till en hallucination. Ibland är en drogs hallucinatoriska egenskaper det som gör ämnet attraktivt för fritidsanvändare. LSD, även känd som syra, är en drog som människor använder för rekreation eftersom det orsakar hallucinationer. Människor kan också få i sig naturliga ämnen, såsom psilocybin-innehållande svampar och peyotekaktus, för deras hallucinatoriska egenskaper. Vissa lagliga droger som inte används för medicinska ändamål kan också orsaka liknande effekter, inklusive salvia divinorum.
Långvarig exponering för solen kan orsaka uttorkning, vilket kan orsaka hallucinationer. Elektrolyter är elektriskt laddade joner som finns i vatten och som är nödvändiga för nervledning, och brist på vatten orsakar minskade elektrolyter i kroppen. Om kroppen har låga nivåer av elektrolyter, kan nervimpulser inte resa ordentligt till och från hjärnan, vilket gör att hjärnan misstolkar sensorisk information.
En längre period med lite eller ingen sömn är också en av de vanligaste orsakerna till hallucinationer. Hjärnan kräver sömn för att fungera korrekt, och när den berövas den mängd vila den kräver, försämras hjärnans prestanda avsevärt. Hallucinationer och vanföreställningar är inte ovanliga för dem som lider av sömnbrist eftersom hjärnan helt enkelt inte kan fungera på sin normala prestationsnivå.