Infeksi telinga kronis adalah infeksi di telinga tengah yang berulang, akhirnya menyebabkan kerusakan permanen dan masalah pendengaran. Ada banyak cara untuk mengobati infeksi telinga kronis, seperti dengan antibiotik, steroid, melalui berbagai operasi, dan bahkan beberapa pengobatan rumahan. Kursus pengobatan tergantung pada durasi dan tingkat keparahan infeksi.
Untuk memahami alasan di balik perawatan untuk infeksi telinga kronis, penting untuk mengetahui penyebab dan gejalanya terlebih dahulu. Sebagian besar infeksi telinga adalah infeksi telinga akut. Mereka terjadi ketika tabung Eustachius yang menghubungkan telinga tengah ke tenggorokan tersumbat. Penyumbatan menyebabkan cairan menumpuk di telinga tengah. Penumpukan cairan menyebabkan bakteri dan virus tumbuh dan akhirnya dapat menyebabkan infeksi.
Dalam kebanyakan kasus, infeksi telinga kronis adalah akibat dari infeksi telinga akut yang persisten. Ketika infeksi telinga kronis, cairan di telinga tengah bisa menjadi sangat kental. Dalam beberapa keadaan, gendang telinga bahkan menempel pada tulang yang terdapat di telinga tengah. Jika itu terjadi, dapat terjadi kerusakan signifikan pada pendengaran individu yang terkena. Misalnya, sebuah lubang dapat berkembang di gendang telinga, tulang-tulang telinga dapat menjadi rusak, mastoiditis atau infeksi pada mastoid dapat terjadi, atau jaringan telinga tengah dapat menjadi keras – semuanya mempengaruhi pendengaran.
Gejala infeksi telinga kronis mungkin tidak jelas bagi individu yang terkena pada awalnya. Misalnya, dia mungkin hanya mengalami nyeri ringan di satu atau kedua telinga. Selain itu, demam mungkin ada, tetapi biasanya tidak terlihat pada awal infeksi. Terakhir, mungkin ada pembengkakan atau nanah di dalam telinga; namun, biasanya dibutuhkan ahli medis profesional untuk melihat kejadian seperti itu.
Setelah infeksi ditemukan oleh dokter, dapat diobati. Terkadang infeksi telinga persisten disebabkan oleh sumber lingkungan, seperti asap atau alergi. Dalam kasus tersebut, dokter dapat merekomendasikan perubahan lingkungan, seperti meminta orang tersebut untuk berhenti merokok.
Dalam kebanyakan kasus, dokter akan meresepkan putaran antibiotik. Antibiotik hanya berguna jika infeksinya adalah bakteri. Jika virus, antibiotik tidak akan mengobati infeksi. Terkadang tetes antibiotik digunakan di telinga, terutama jika ada lubang di gendang telinga. Di lain waktu, dokter akan merekomendasikan steroid atau dia mungkin menempatkan tabung di telinga. Tabung memungkinkan cairan telinga tengah mengalir dan memberikan ventilasi tambahan untuk mencegah infeksi berulang.
Jika infeksi telinga kronis parah, pembedahan mungkin diperlukan. Dalam bentuk yang paling sederhana, ahli bedah dapat membersihkan telinga, menghilangkan penumpukan jaringan abnormal dan area telinga yang sakit. Dalam kasus lain, pembedahan mungkin diperlukan untuk memperbaiki tulang telinga atau gendang telinga. Jika tulang mastoid telah terinfeksi, ia mungkin juga perlu mengangkat infeksi dari area tersebut melalui pembedahan.
Seperti halnya masalah medis, ada juga pengobatan rumahan yang dapat digunakan untuk mencoba membersihkan infeksi telinga kronis. Misalnya, membilas telinga dua kali sehari dengan kombinasi air steril dan alkohol atau cuka dapat menghilangkan infeksi bagi sebagian orang. Orang lain mengklaim bahwa beberapa tetes ASI akan membersihkan infeksi di telinga dalam hitungan hari. Perawatan lain di rumah melibatkan menempatkan tetes jus bawang putih hangat di saluran telinga untuk menyembuhkan infeksi.