Sindrom bayi biru, atau methemoglobinemia, adalah kelainan darah yang dapat terjadi pada bayi yang terpapar nitrat tingkat tinggi dalam air minum. Gangguan yang biasanya terjadi ketika nitrat dalam darah membentuk ikatan kimia dengan hemoglobin, membentuk methemoglobin. Methemoglobin umumnya tidak dapat membawa oksigen dalam jumlah yang cukup ke sel-sel tubuh. Bayi dengan sindrom ini biasanya menderita kadar oksigen darah yang rendah, yang dapat menyebabkan kulit kaki, tangan, dan wajah menjadi biru, dan juga dapat menyebabkan muntah, diare, dan, dalam kasus yang parah, kematian. Kasus ringan dari kondisi ini sering diobati dengan menghilangkan air yang terkontaminasi nitrat dari makanan bayi, sementara kasus yang lebih parah mungkin memerlukan pengobatan.
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat (EPA), kadar nitrat lebih dari sepuluh bagian per juta dalam air minum bisa jadi tidak aman. Bayi yang mengalami sindrom bayi biru umumnya adalah mereka yang harus mengandalkan sumur atau sumber air minum alami lainnya. Nitrat sering memasuki sumber air minum ini melalui limpasan permukaan, biasanya dari lumbung atau sistem septik. EPA umumnya merekomendasikan bahwa semua sumber air minum berada setidaknya 100 kaki (30.5 meter) dari sistem septik, tangki septik, lumbung, dan sumber potensial kontaminasi nitrat lainnya.
Bayi yang mengalami kondisi ini mungkin tampak tidak terlalu sehat. Banyak bayi hanya menunjukkan gejala ringan, yang meliputi kebiruan pada wajah, kaki, dan tangan. Pada beberapa bayi, wajah, kaki, dan tangan mungkin berwarna keunguan. Kesulitan bernapas dapat terjadi, seperti halnya muntah dan diare. Methemoglobinemia biasanya tidak menimpa orang dewasa.
Darah yang diambil dari bayi dengan methemoglobinemia mungkin tampak berwarna coklat tua, bukan merah terang. Bayi yang sangat terpengaruh oleh sindrom ini dapat menjadi sangat lesu, ngiler, dan kehilangan kesadaran. Kejang dan kematian adalah hasil yang mungkin.
Kasus ringan sindrom bayi biru sering diobati hanya dengan menghilangkan air yang terkontaminasi dari makanan bayi. Memurnikan air minum yang terkontaminasi nitrat bisa sangat sulit, memakan waktu, dan mahal, sehingga sebagian besar ahli merekomendasikan untuk mencari sumber air minum lain.
Menghilangkan air yang terkontaminasi dari makanan bayi sering kali diperlukan untuk mengobati penyakit ini. Kadar oksigen darah biasanya mulai meningkat menjadi normal dalam dua atau tiga hari. Suntikan metilen biru dapat meningkatkan hemoglobin darah dan kadar oksigen darah pada bayi yang terkena dampak parah.