Loiasis är en parasitisk infektion som är endemisk för regnskogs- och sumpområden i västra Afrika. Det orsakas av en nematodmask som lokalt kallas ”loa loa” och kallas ibland för loa loa filariasis. Patienter med detta tillstånd utvecklar en subkutan infektion som även kan spridas till ögonen och slemhinnorna. När maskarna färdas genom kroppen orsakar de inflammation och irritation. Detta tillstånd kan uppträda med komorbiditeter, vilket gör det svårt att behandla effektivt.
Infektionen börjar med ett bett från en fluga. Maskarna kan inkubera i månader och till och med år innan de börjar färdas genom huden, vilket orsakar distinkta knölar som kallas Calabar-svullnader. Patienter rapporterar vanligtvis klåda, irritation och rodnad. Maskarna kan vara synliga i ögon och slemhinnor och färdas precis under ytan. Muskler och leder kan svullna, orsaka värk, smärta och begränsad rörlighet. Patienter kan också uppleva smärta i ögonen på grund av maskarnas rörelse.
Loa loa maskar kan leva inuti en patient med loiasis i flera år. Patienten kan uppleva obehag, men infektionen kommer inte att vara dödlig. Behandlingen innebär kemoterapi för att döda maskarna. I vissa fall kan en läkare rekommendera operation för att ta bort maskar och underlätta behandlingen. När maskarna är döda bör patienten uppleva en förbättring och känna sig mer bekväm. Ihållande hudirritation kan behandlas med lugnande krämer för att hålla nere inflammation medan kroppen återhämtar sig.
Det finns några förebyggande tekniker tillgängliga för att hantera loiasis. Att använda insektsnät, repellerande och lämpliga plagg kan minska risken för ett bett från en fluga som bär på parasiten. Dessutom är det möjligt att ta profylaktiska läkemedel för att förhindra infektion vid bett. Resenärer kan få tillgång till dessa mediciner tillsammans med andra profylaktiska behandlingar som en läkare kan rekommendera, såsom läkemedel mot malaria. Kostnaderna för loiasisprevention varierar beroende på vilka åtgärder en patient vidtar, men är vanligtvis lägre än kostnaderna för behandling.
Patienter med en historia av resor i regioner där parasiter som loa loa-masken finns bör se till att detta noteras i deras diagram. Den långa inkubationen av många infektioner innebär att patienter och läkare kanske inte omedelbart kopplar symtom som kliande röda knölar till ett tillstånd som loiasis, försenad diagnos och lämplig behandling. Att registrera resehistorik gör det möjligt för en läkare att överväga möjligheten av en länge vilande parasitisk infektion när en patient anländer med ett klagomål på hudskador eller irritation av slemhinnorna.