Obat ansiolitik termasuk dalam beberapa kelas, termasuk benzodiazepin dan antidepresan. Jenis obat lain yang mungkin memiliki sifat menghilangkan kecemasan adalah beta-blocker dan antihistamin. Kondisi dan respons pasien terhadap pengobatan dapat menentukan kelas obat mana yang mungkin dipertimbangkan oleh dokter. Tak satu pun dari obat-obatan ini dapat menyembuhkan gangguan kecemasan.
Benzodiazepin bekerja cepat dan dapat meredakan kegugupan atau panik dalam beberapa jam penggunaan. Contoh obat ini adalah diazepam, alprazolam, lorazepam dan clonazepam. Semua obat ini bekerja pada reseptor GABA dan mempengaruhi cara otak memproses kecemasan. Mereka mempromosikan ketenangan, tetapi memiliki efek samping seperti sedasi. Penggunaan secara teratur cenderung membangun toleransi dan ketergantungan, dan obat-obatan ini terkenal disalahgunakan.
Antidepresan tertentu dianggap sebagai obat ansiolitik yang berguna. Banyak inhibitor reuptake serotonin selektif (SSRI) dan inhibitor reuptake serotonin norepinefrin (SNRI) secara teratur diresepkan untuk mengobati gangguan kecemasan. Beberapa antidepresan lain dapat membantu mengobati kecemasan, seperti buspirone atipikal. Beberapa antidepresan trisiklik dan inhibitor monoamine oksidase (MAOIs) juga disarankan untuk pengobatan kecemasan.
Menggunakan antidepresan untuk mengobati kecemasan jangka panjang memiliki logika yang melekat. Depresi dan kecemasan sering dianggap sebagai hasil dari proses kimia yang serupa, dan dianggap sangat terkait dalam fungsi. Kerugian dari kebanyakan antidepresan adalah tidak bekerja dengan cepat dan harus digunakan setiap hari. Juga, obat-obatan ini dapat memakan waktu hingga enam minggu untuk menjadi sepenuhnya efektif, dan tidak semua pasien meresponsnya dengan baik.
Obat ansiolitik lainnya berasal dari kelas beta-blocker. Atenolol dan propanolol adalah pilihan umum. Mereka terutama mengatasi gejala fisik kecemasan seperti telapak tangan berkeringat, gemetar, dan napas cepat. Tidak ada obat yang tampaknya memiliki banyak efek pada gejolak emosional yang muncul dengan kepanikan.
Kelompok obat tambahan yang digunakan untuk kecemasan yang cenderung menghasilkan sedasi adalah antihistamin. Bahkan obat yang dijual bebas seperti diphenhydramine dapat dipertimbangkan karena sifatnya yang melawan kecemasan. Seperti benzodiazepin, obat ini bekerja dengan cepat. Di sisi lain, kedua kelas obat mungkin menjadi kurang efektif dengan penggunaan teratur.
Kondisi pasien sebagian menentukan obat dan kelas ansiolitik terbaik. Baik benzodiazepin dan antidepresan secara teratur digunakan dalam pengobatan gangguan kecemasan umum, gangguan panik, sindrom stres pasca-trauma, dan gangguan obsesif-kompulsif. Gangguan bipolar cenderung dikaitkan dengan tingkat kecemasan yang lebih tinggi, tetapi antidepresan dapat menyebabkan mania pada orang dengan kondisi ini. Benzodiazepin dapat menjadi solusi, dan obat antipsikotik seperti quetiapine juga dapat dipertimbangkan untuk mengobati kecemasan pada pasien bipolar.
Orang dengan kecemasan sosial dapat diobati dengan antidepresan atau beta-blocker. Ketika pasien sangat khawatir bahwa perasaan gugup mereka mungkin “terlihat”, beta-blocker bisa menjadi pilihan terbaik. Antihistamin biasanya merupakan pilihan terakhir untuk mengobati gangguan kecemasan, tetapi pasien yang tidak menanggapi obat lain mungkin mencobanya.
Mengurangi kecemasan dengan obat ansiolitik meningkatkan kenyamanan pasien. Obat hanyalah bagian dari pengobatan untuk kecemasan; psikoterapi juga harus dimasukkan karena berpotensi kuratif. Penggunaan obat ansiolitik harus dianggap sebagai tambahan yang bermanfaat untuk terapi, bukan sebagai solusi jangka panjang untuk masalah tersebut.