Kenakalan remaja adalah istilah berbasis luas yang diberikan kepada remaja yang melakukan kejahatan. Remaja didefinisikan sebagai orang-orang yang belum mencapai usia dewasa atau usia mayoritas. Apa yang mendefinisikan dewasa atau usia mayoritas dalam sistem pengadilan mungkin telah ditentukan sebelumnya oleh hukum, terutama untuk kejahatan ringan. Kejahatan besar dapat memaksa pengadilan untuk memutuskan mengadili seorang remaja sebagai orang dewasa, perbedaan yang sangat penting, karena hukuman kemudian dapat berarti tidak hanya menghabiskan masa remaja, tetapi seumur hidup di penjara. Kenakalan dapat didefinisikan sebagai melakukan hal-hal yang dianggap kejahatan oleh negara, meskipun delinkuen juga dapat berarti ditinggalkan. Jadi kenakalan remaja dapat mencakup apa saja mulai dari kejahatan kecil — seorang siswa yang putus sekolah berulang kali adalah nakal — hingga kejahatan yang sangat serius seperti pencurian dan pembunuhan.
Ketika seorang anak, siapa pun di bawah usia dewasa, melakukan kejahatan, paling sering mereka diadili dan dihukum melalui sistem pengadilan yang terpisah dari yang mengadili orang dewasa. Ada juga pusat penahanan, dengan kata lain, penjara, yang dirancang khusus untuk anak-anak yang melakukan kejahatan berat. Ini sering disebut pusat penahanan remaja.
Seringkali dalam wilayah pengadilan di pengadilan remaja atau keluarga untuk menentukan tingkat risiko yang ditimbulkan oleh remaja terhadap masyarakat dan tingkat manfaat yang ditimbulkan oleh penahanan. Hakim pengadilan remaja mungkin memiliki izin yang lebih besar terutama dengan anak-anak yang sangat muda, untuk menemukan cara alternatif untuk merehabilitasi anak dan mencegah kenakalan di masa depan. Mereka mungkin merekomendasikan terapi yang ditunjuk pengadilan, tahanan rumah, atau berbagai tindakan singkat dari penahanan. Dalam banyak kasus, catatan anak-anak yang melakukan kejahatan dihapuskan ketika seorang anak mencapai usia delapan belas tahun, terutama jika tidak ada kejahatan lain yang dilakukan.
Ini memiliki kelebihan dan kekurangan. Seorang remaja yang telah melakukan kejahatan yang sangat serius dapat melanjutkan pola perilaku kriminal yang tidak disadari oleh pengadilan dewasa, mengubah sifat hukuman di pengadilan dewasa. Bagi yang lain, telah berhasil direhabilitasi berarti mereka tidak akan didiskriminasi berdasarkan penangkapan, hukuman, atau catatan penahanan sebelumnya.
Ada banyak aliran pemikiran tentang faktor utama yang berkontribusi terhadap kenakalan remaja. Banyak dari ini terkait dengan argumen alam/pengasuhan. Memang kasus anak-anak yang diabaikan, disalahgunakan atau dimiskinkan secara statistik lebih mungkin untuk jatuh ke dalam pola kenakalan. Meskipun ini mungkin relevan secara statistik, ini gagal untuk menjelaskan kenakalan mereka yang memiliki orang tua yang baik dan penuh kasih, dan keadaan hidup yang sesuai. Lebih sering, ahli genetika menyangkal gagasan bahwa anak-anak adalah tabula rasa, atau batu tulis kosong.
Susunan genetik mungkin memainkan faktor dalam kenakalan, tetapi mungkin hanya membentuk kecenderungan terhadap perilaku, sementara pengasuhan atau kekurangannya dapat menciptakan keadaan yang diperlukan untuk menyebabkan perilaku tersebut. Selanjutnya, pengetahuan tentang penyakit mental onset dini membantu menentukan upaya rehabilitatif yang sesuai untuk kenakalan remaja. Pertimbangan dapat diberikan pada kemampuan wajar remaja untuk mengendalikan perilakunya sendiri, berdasarkan faktor-faktor seperti penyakit mental, penggunaan narkoba, dan pendidikan. Kunci untuk menentukan rehabilitasi terbaik dalam percobaan kenakalan remaja adalah upaya untuk memahami mengapa seorang anak nakal, dan keadaan apa yang berkontribusi terhadap kenakalan ini.
Di banyak masyarakat, cara lain untuk mengatasi masalah kenakalan remaja adalah dengan membuat program-program yang membantu mencegah anak-anak melakukan kejahatan. Program-program ini mungkin berfokus pada menghindari penggunaan narkoba atau keterlibatan geng, atau mungkin berfokus pada pendidikan dini, bantuan terapeutik untuk keluarga, bantuan kepada orang miskin atau berbagai hal lainnya. Dengan jawaban yang tidak jelas tentang satu penyebab kenakalan remaja, program ini mungkin berhasil, tetapi mungkin tidak akan menjangkau semua anak yang mungkin melakukan kejahatan. Masyarakat terkadang merasa ngeri dengan tindakan yang tampaknya acak dari anak-anak yang relatif “normal” yang begitu keji sehingga mereka tidak tahan untuk mengulanginya. Meskipun pencegahan kenakalan sangat mengagumkan, itu tidak berhasil secara universal. Namun mencegah beberapa kenakalan melalui intervensi dan pendidikan lebih baik daripada membiarkannya terjadi.