House Bill 1500, disahkan oleh legislatif negara bagian Illinois pada Februari 1978, menciptakan kelas baru tindak pidana yang dikenal sebagai kejahatan Kelas X. Tujuan utama yang mendasari undang-undang tersebut adalah untuk memperkuat hukuman bagi penjahat kekerasan dan mengatasi inkonsistensi mencolok dalam hukuman untuk kejahatan yang sebanding. Sebuah kejahatan Kelas X, di bawah RUU, adalah kejahatan kekerasan, seperti pemerkosaan, perampokan bersenjata, pengkhianatan, dan produksi atau penjualan narkotika.
Berdasarkan undang-undang tersebut, hakim akan menghukum pelanggar kejahatan Kelas X dengan jumlah tahun penjara tertentu, berdasarkan sifat kejahatannya. Para penjahat akan menjalani hukuman penuh, tanpa kesempatan untuk pembebasan bersyarat, kecuali waktu istirahat yang dihitung untuk perilaku yang baik.
RUU Kelas X juga secara signifikan mengubah hukuman penjara bagi pelanggar berulang. Hukuman untuk penjahat yang telah dihukum karena kejahatan Kelas X yang sama dua kali lipat. Undang-undang tersebut juga menggandakan hukuman untuk kejahatan yang sangat mengerikan atau keji, dengan kekejaman yang disengaja. Penjahat kebiasaan, dengan tiga atau lebih hukuman kejahatan Kelas X, menerima hukuman seumur hidup wajib tanpa kesempatan untuk pembebasan bersyarat. Hukuman untuk kejahatan Kelas X berkisar antara enam sampai 30 tahun.
Kekhawatiran atas perlindungan yang sama mengharuskan pengadilan memperlakukan terdakwa yang telah melakukan kejahatan serupa dalam situasi yang sama dengan cara yang hampir sama. Dalam undang-undang Kelas X disebutkan hal-hal yang meringankan dan memberatkan yang harus dipertimbangkan oleh hakim dalam menentukan hukuman yang pantas. Selanjutnya, faktor-faktor tersebut harus ditentukan secara tertulis untuk membenarkan kekerasan atau keringanan hukuman. Pembenaran tertulis tersebut mendokumentasikan proses hukum sesuai dengan Amandemen ke-14, di mana alasan hukuman ditetapkan dengan jelas sehingga orang yang memiliki kecerdasan rata-rata dapat memahami dan menyetujuinya.
Hukuman seumur hidup wajib dari undang-undang Kelas X mungkin menghadapi beberapa analisis konstitusional yang sengit. Pengadilan federal telah memutuskan beberapa hukuman wajib inkonstitusional. Hukuman alternatif harus tersedia untuk pelanggar ketiga kalinya di mana ada keadaan yang meringankan kejahatan tersebut. Selain itu, Pasal I, bagian 11 dari Konstitusi Illinois mengharuskan hukuman harus menyeimbangkan tujuan rehabilitatif dan pemasyarakatan penjara. Hukuman seumur hidup wajib, meskipun mungkin sesuai dengan kejahatan, mungkin tidak memperhitungkan kemampuan penjahat untuk rehabilitasi, meskipun orang dapat secara sah berargumen bahwa melakukan tiga tindak pidana berat menunjukkan prognosis yang buruk untuk rehabilitasi.
Hal lain yang berpotensi menjadi tantangan konstitusional adalah larangan dalam Amandemen Kedelapan dan ke-14 Konstitusi Amerika Serikat terhadap hukuman yang kejam dan tidak biasa. Mahkamah Agung telah menyatakan bahwa hukuman itu kejam dan tidak biasa jika sangat tidak proporsional dengan kejahatan dan di luar batas dengan apa yang dianggap dapat diterima oleh masyarakat beradab. Hukuman yang dengan sengaja dan dengan hukuman menimbulkan penderitaan juga dilarang. Sebagian besar ahli hukum setuju bahwa hukuman Kelas X sesuai dengan persyaratan ini.