Hak istimewa bela diri adalah hak hukum yang mengecualikan pasangan dari kewajiban untuk bersaksi tentang satu sama lain. Dalam kasus perdata, pasangan tidak diharuskan untuk bersaksi tentang komunikasi pribadi yang terjadi di antara mereka. Ketika seseorang diadili dalam kasus pidana, pasangan orang itu tidak dapat dipaksa untuk bersaksi melawan dia. Hak istimewa pernikahan dirancang untuk melindungi kepercayaan yang dipertukarkan dalam konteks pernikahan.
Melindungi hak istimewa pernikahan memastikan bahwa percakapan yang terjadi secara pribadi dalam pernikahan tidak dapat digunakan sebagai bukti dalam persidangan. Ini memfasilitasi komunikasi yang lebih bebas dalam pernikahan dengan meyakinkan pasangan bahwa diskusi pribadi mereka akan tetap pribadi. Hak ini berlanjut bahkan setelah kematian atau putusnya perkawinan. Orang tidak dapat diperintahkan untuk bersaksi tentang peristiwa yang terjadi dalam perkawinan yang telah berakhir.
Agar memenuhi syarat untuk hak istimewa perkawinan, percakapan atau peristiwa harus terjadi selama pernikahan, bukan sebelum pernikahan atau setelah perceraian. Selain itu, itu harus terjadi secara pribadi dengan harapan privasi dan kerahasiaan yang wajar. Kehadiran saksi menghilangkan kerahasiaan. Suami istri atau para saksi dapat bersaksi tentang suatu peristiwa atau percakapan yang terjadi di hadapan pihak ketiga.
Ada juga beberapa pengecualian untuk hak ini. Jika suatu kasus melibatkan sesuatu yang telah dilakukan oleh salah satu pasangan kepada pasangannya atau terhadap anak-anak yang terkait dengan pernikahan tersebut, hak istimewa perkawinan tidak berlaku. Sementara seorang saksi tidak dapat dipaksa untuk bersaksi melawan pasangan, seorang saksi dapat diminta untuk bersaksi melawan orang lain bahkan jika memberikan kesaksian bertentangan dengan keinginan pasangannya. Undang-undang menetapkan pengecualian sehingga hak istimewa tidak dapat disalahgunakan, karena mengecualikan bukti dalam suatu kasus dapat membuat kasus lebih sulit untuk diadili secara adil. Meskipun undang-undang ingin mengakui privasi pernikahan, undang-undang tersebut juga tidak ingin membuat penyajian bukti menjadi tantangan yang tidak perlu.
Hak istimewa pernikahan juga hanya diberikan kepada orang-orang dalam pernikahan yang diakui secara hukum. Pasangan yang hanya tinggal bersama atau yang mengadakan upacara pernikahan tetapi gagal mengajukan dokumen yang sesuai tidak ditanggung, begitu pula pasangan dalam pernikahan yang tidak diakui oleh pemerintah.