Pelaku perbuatan melawan hukum adalah orang yang melakukan perbuatan melawan hukum. Tort adalah istilah hukum yang digunakan untuk menggambarkan kesalahan perdata. Artinya pelaku perbuatan melawan hukum melakukan suatu perbuatan yang melanggar suatu kewajiban hukum dan dia dituntut atas perbuatan tersebut.
Di Amerika Serikat, ada sistem pengadilan pidana dan sistem pengadilan sipil. Jika seseorang melakukan kejahatan yang diatur dalam hukum pidana, dia diadili di pengadilan pidana dan menghadapi hukuman pidana. Hanya jaksa federal atau negara bagian yang dapat menuntut seseorang dengan kejahatan atau menuntut seseorang di pengadilan pidana.
Pengadilan sipil, di sisi lain, memungkinkan warga untuk menyelesaikan keluhan satu sama lain. Di Amerika Serikat, orang saling berutang tugas perawatan tertentu. Di bawah kewajiban ini, seseorang tidak diizinkan untuk dengan sengaja atau lalai menyebabkan kerugian pada orang lain, atau pada properti orang lain.
Jika seseorang melanggar kewajibannya untuk merawat, dan menyakiti orang lain atau merusak properti orang lain, dia adalah pelaku perbuatan melawan hukum. Perbuatan yang disengaja atau lalai yang menimbulkan luka itu adalah perbuatan melawan hukum yang dilakukannya. Korban perbuatan kesengajaan atau perbuatan lalai dapat menuntutnya di pengadilan perdata.
Potensi hukuman untuk melakukan perbuatan melawan hukum berbeda dengan hukuman pidana. Ketika seseorang dituntut di pengadilan sipil, dia dapat diminta untuk membayar denda uang, yang disebut ganti rugi. Ia tidak dapat dijebloskan ke dalam penjara atau dikenakan sanksi pidana lainnya, kecuali ia juga dituntut di pengadilan pidana.
Sebuah tortfeasor yang ditemukan bersalah mungkin diminta untuk membayar ganti rugi yang sebenarnya. Misalnya, jika seorang pengemudi dengan lalai menabrak seseorang dengan mobil, pengemudi tersebut mungkin diharuskan membayar tagihan medis. Dia juga mungkin diminta untuk membayar upah yang hilang, tagihan perbaikan mobil, atau biaya lain yang diperlukan untuk memulihkan korban ke keadaan semula, tetapi untuk kecelakaan itu.
Sebuah tortfeasor mungkin juga diminta untuk membayar ganti rugi. Ini berarti bahwa jika seseorang melakukan tindakan yang kejam dan merugikan orang lain, pelaku kejahatan dapat dihukum di pengadilan perdata dengan denda yang besar dan tidak secara khusus terkait dengan nilai sebenarnya dari kerugian moneter. Ini lebih sering terjadi dalam kasus-kasus kesalahan yang disengaja, atau perilaku yang sangat lalai sehingga seseorang pasti akan terluka.
Standar pembuktian di pengadilan perdata juga berbeda dengan di pengadilan pidana. Korban suatu perbuatan melawan hukum harus membuktikan hanya bahwa lebih banyak bukti menunjukkan bahwa pelaku melakukan perbuatan melawan hukum itu. Di pengadilan pidana, kesalahan harus dibuktikan tanpa keraguan.