Lapas pertanian adalah fasilitas pemasyarakatan di mana narapidana dipekerjakan melakukan pekerjaan kasar, menggunakan produk tenaga kerja untuk mendukung operasi di pertanian penjara, menjadikannya operasi mandiri. Sementara pertanian sering dikaitkan dengan pertanian dan beberapa peternakan penjara terlibat dalam usaha pertanian, peternakan penjara juga dapat digunakan untuk penggalian, penebangan, dan kegiatan lainnya. Fasilitas di mana pekerja penjara digunakan untuk membuat produk seperti rambu-rambu jalan dan plat nomor biasanya dikenal sebagai industri penjara daripada peternakan penjara.
Ladang penjara melayani sejumlah fungsi. Di beberapa daerah, kerja paksa dianggap sebagai aspek penting dari proses pidana dan memaksa narapidana untuk bekerja dianggap sebagai bagian dari hukuman. Buruh juga dapat membuat narapidana tetap fokus dan menurunkan risiko masalah perilaku di penjara dengan memberi orang sesuatu untuk dilakukan. Aspek kemandirian mungkin juga menarik, karena memelihara tahanan bisa mahal. Peternakan penjara dapat memperoleh uang untuk sistem penjara, selain membayar untuk diri mereka sendiri jika dikelola dengan baik.
Selain bekerja di peternakan penjara, narapidana juga dapat bekerja di masyarakat sebagai bagian dari apa yang dikenal sebagai sistem sewa narapidana. Orang yang membutuhkan tenaga kerja dapat mengontrak tahanan untuk melakukannya, menerima tenaga kerja dengan harga diskon. Tahanan biasanya memenuhi syarat untuk bekerja di luar lokasi jika mereka memiliki catatan yang baik dan sebagian dari penghasilan mereka dapat dipercayakan untuk digunakan sendiri. Beberapa pendukung reformasi penjara telah mengkritik praktik ini, dengan alasan bahwa itu adalah bentuk kerja paksa dan mungkin melanggar hak asasi manusia para tahanan.
Di peternakan penjara, sebagian besar posisi kerja untuk mendukung penjara, termasuk juru masak, pembersih, dan sebagainya, dapat diisi oleh tahanan. Narapidana yang tidak dapat bekerja di luar ruangan mungkin dapat bekerja di dalam ruangan dalam kapasitas ini. Di beberapa sistem penjara, orang dapat secara aktif mengajukan permohonan transfer ke penjara peternakan jika mereka tertarik pada jenis pekerjaan ini, dan orang juga dapat melamar posisi yang berbeda di peternakan penjara. Di negara lain, pemindahan tahanan dilakukan atas kebijaksanaan petugas dan bukan atas permintaan.
Lapas penjara paling sering terlihat di daerah pedesaan, di mana ada ruang untuk membangun fasilitas yang aman bagi narapidana yang bekerja. Seperti fasilitas penjara lainnya, biasanya dimungkinkan untuk mengatur kunjungan ke tahanan sehingga teman dan keluarga dapat melihat orang-orang di penjara, dengan hari dan jam kunjungan yang ditentukan. Pengaturan biasanya perlu dilakukan jauh-jauh hari, dengan menggunakan sistem janji temu yang diselenggarakan oleh Lapas.