Wilayah hukum yang membahas cedera pada orang atau properti dikenal sebagai hukum gugatan. Ketika seseorang mengajukan gugatan berdasarkan perilaku tergugat yang merugikan, pemulihan yang tersedia bagi penggugat, atau korban, adalah kompensasi uang jika dia memenangkan gugatan. Meskipun jenis kompensasi yang dapat diberikan kepada penggugat dapat bervariasi di seluruh sistem hukum yang berbeda di dunia, ada tiga kategori umum—kerugian yang sebenarnya, ganti rugi yang bersifat hukuman, dan ganti rugi yang diperberat. Ganti rugi yang diperberat dimaksudkan untuk memberi ganti rugi kepada penggugat atas luka-luka emosional yang dideritanya sebagai akibat dari tindakan tergugat.
Sebagian besar sistem hukum di seluruh dunia mengakui hak korban untuk mendapatkan ganti rugi ketika dia terluka oleh tindakan menyiksa orang lain. Perbedaan antara sistem hukum sering ditemukan pada jenis kasus yang dianggap dapat dikompensasikan, tingkat kesalahan apa yang diperlukan dari pihak tergugat, dan jenis kompensasi apa yang dapat diberikan. Di Amerika Serikat, undang-undang masing-masing negara bagian menentukan jenis kompensasi apa yang dapat diberikan dan dalam situasi apa. Sebagian besar negara bagian di Amerika Serikat mengizinkan kerusakan parah hingga tingkat tertentu.
Gugatan cedera pribadi berdasarkan kasus kecelakaan mobil adalah contoh umum dari gugatan hukum gugatan. Dalam gugatan kecelakaan mobil, penggugat sering menderita luka fisik yang sebenarnya serta kerusakan properti. Kerugian tersebut sering disebut dengan kerugian aktual, khusus, atau ekonomis. Dalam kebanyakan kasus, penggugat pertama-tama harus membuktikan sejumlah kerusakan yang sebenarnya sebelum dia berhak atas kerusakan yang diperparah.
Persisnya apa yang memenuhi syarat di bawah kategori kerusakan berat akan sangat bervariasi dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lainnya; Namun, konsepnya adalah bahwa kerusakan yang diperberat dimaksudkan sebagai kompensasi atas “kejengkelan” yang diderita oleh penggugat. Contoh umum dari apa yang mungkin disertakan ketika menentukan nilai kerusakan yang diperparah adalah rasa sakit, penderitaan, penghinaan, dan tekanan emosional. Karena ini jelas bersifat subyektif, nilai bagian kerusakan yang diperberat dari suatu penghargaan akan tergantung pada banyak faktor, termasuk tingkat kerusakan yang sebenarnya, perilaku terdakwa, dan usia dan kesehatan umum korban sebelum kecelakaan.
Ganti rugi juga kadang-kadang diberikan dalam kasus hukum gugatan. Ganti rugi dimaksudkan untuk menghukum terdakwa dan, dengan demikian, umumnya terbatas pada situasi di mana perilaku terdakwa sangat mengerikan. Kasus-kasus hukum gugatan pertanggungjawaban produk di mana penghargaan kerusakan aktual dan yang diperparah tidak dianggap cukup untuk mengirim pesan ke produsen adalah contoh kapan ganti rugi hukuman juga dapat diberikan.