Nulla poena sine lege adalah frasa Latin yang berarti “tidak ada hukuman tanpa hukum.” Konsep hukum yang telah lama menjadi gagasan dasar hukum tertulis ini melarang pemidanaan terhadap perbuatan-perbuatan yang tidak diatur oleh suatu undang-undang atau undang-undang. Nulla poena sine lege, meskipun terkesan lugas, terkadang menimbulkan kontroversi dalam hal yurisdiksi.
Konsep nulla poena sine lege erat kaitannya dengan beberapa konsep serupa. Biasanya, ini bekerja bersama dengan gagasan bahwa tidak ada kejahatan tanpa undang-undang, atau nulla crimen sine lege, untuk melindungi orang agar tidak dihukum dan dihukum ketika tidak ada undang-undang yang menentang tindakan mereka. Hal ini juga sering disebutkan di samping frase Latin lainnya, nulla poena sine praevia lege poenali, yang berarti bahwa undang-undang baru tidak dapat digunakan secara surut untuk menghukum orang.
Istilah terakhir ini cukup penting bagi praktik nulla poena sine lege, karena dapat mencegah sistem hukum membuat undang-undang untuk menghukum perilaku masa lalu. Jika, misalnya, sebuah kota melihat pola penandaan grafiti, tetapi tidak memiliki undang-undang yang menentangnya, nulla poena sine lege akan menyarankan bahwa penanda tidak dapat dihukum sampai setelah undang-undang dibuat yang menjadikan tindakan tersebut sebagai pelanggaran. Yang dijamin oleh nulla poena sine praevia lege poenali, dalam hal ini, adalah tidak seorang pun dapat diadili atau dihukum karena memberi tag sebelum undang-undang itu berlaku. Karena tindakan itu tidak ilegal pada saat itu, umumnya dianggap sebagai kegagalan keadilan untuk menetapkan hukuman mengikuti undang-undang pidana baru.
Nulla poena sine lege muncul dalam beberapa perdebatan tentang masalah hukum dan yurisdiksi internasional. Pengadilan Nuremberg sering disebut-sebut sebagai sumber utama kontroversi mengenai masalah ini, karena banyak kejahatan yang didakwakan kepada para pemimpin Nazi tidak ada dalam undang-undang sampai setelah Perang Dunia II. Selain itu, karena tindakan Nazi secara tegas sesuai dengan hukum Jerman, beberapa kritikus mempertanyakan apakah pengadilan internasional memiliki hak untuk menggantikan kedaulatan Jerman. Karena kejahatan genosida tidak benar-benar ada, dan tidak ada hukuman yang ditetapkan untuk kejahatan semacam itu, interpretasi yang ketat dari nulla poena sine lege mungkin menunjukkan bahwa pengadilan Nuremberg melanggar hukum.
Salah satu efek terpenting dari nulla poena sine lege adalah bahwa ia menempatkan kontrol atas kekuasaan kehakiman. Dengan membatasi hukuman pada mereka yang dilarang oleh undang-undang, potensi untuk memberikan hukuman yang ekstrim ditahan sampai tingkat tertentu. Aktivis peradilan terkadang berargumen bahwa pembatasan ini terlalu ketat dan dapat menghalangi hakim untuk mempertimbangkan secara adil setiap kasus secara individual. Namun demikian, nulla poena sine lege tetap menjadi bagian penting dan berpengaruh dari banyak sistem hukum di dunia modern.