Di Amerika Serikat, mediasi pengadilan mengacu pada prosedur yang ditawarkan, oleh pengadilan distrik setempat, kepada pihak yang berperkara sebagai sarana untuk menyelesaikan sengketa dengan cepat, tanpa memerlukan proses pengadilan lebih lanjut. Mediasi adalah proses penyelesaian sengketa alternatif di mana pihak ketiga yang netral, melalui konsultasi aktif dengan para pihak, berusaha untuk merundingkan penyelesaian kasus tersebut. Mediator terampil dalam teknik resolusi konflik, dan mengambil peran proaktif dalam proses penyelesaian dengan mendesak para pihak untuk menjauh dari posisi tawar awal mereka yang keras dan menuju akomodasi. Seorang mediator biasanya akan memiliki pemahaman yang mendalam tentang fakta dan keadaan kasus para pihak, serta hukum yang berlaku. Selama proses mediasi pengadilan, tidak jarang seorang mediator, dalam upaya untuk mendorong penyelesaian yang dinegosiasikan, untuk menggambarkan kepada salah satu atau kedua belah pihak kelemahan dalam kasus pengadilan masing-masing.
Litigasi perdata bisa menjadi proses yang mahal, memakan waktu, dan berlarut-larut. Meskipun sebagian besar kasus perdata di Amerika Serikat diselesaikan sebelum persidangan, karena sikap yang terjadi antara pihak-pihak selama fase normal dari proses litigasi perdata, biasanya penyelesaian tidak tercapai sampai sesaat sebelum persidangan. Tujuan mediasi pengadilan adalah untuk memberikan kesempatan kepada para pihak untuk menyelesaikan kasus pada tahap awal litigasi, daripada menunggu sesaat sebelum tanggal persidangan dijadwalkan untuk menyelesaikan sengketa. Penyelesaian kasus pada tahap awal menghemat waktu dan uang pihak yang berperkara, dan meringankan sistem pengadilan dari kasus-kasus yang tertunda di mapnya.
Proses mediasi pengadilan dapat bersifat wajib atau sukarela. Banyak yurisdiksi melanjutkan proses litigasi perdata bergantung pada partisipasi dalam sesi mediasi pengadilan. Jika para pihak tidak dapat menyelesaikan sengketa melalui mediasi, mereka bebas untuk melanjutkan proses litigasi perdata di sistem pengadilan. Sebagian besar pengadilan akan menunjuk seorang mediator untuk para pihak, dan menjadwalkan sesi mediasi wajib segera setelah seorang terdakwa mengajukan tanggapannya atas pengaduan perdata.
Mediasi pengadilan memberikan manfaat nyata baik bagi pihak yang berperkara maupun bagi pengadilan. Jika mediasi pengadilan berhasil menyelesaikan sengketa pada tahap awal litigasi, itu mengurangi beban administrasi pada sistem pengadilan. Menyelesaikan perselisihan melalui mediasi pada tahap awal litigasi menghemat waktu dan uang para pihak, dan menghilangkan ketidakpastian dan risiko persidangan.