Penyebab cedera adalah istilah yang umum digunakan dalam kasus cedera pribadi. Ini pada dasarnya mengacu pada hubungan antara tindakan yang menyebabkan cedera dan cedera yang diderita seseorang. Dalam kasus cedera pribadi, orang yang terluka biasanya harus menunjukkan bahwa tindakan terdakwa menyebabkan cederanya; ini disebut sebagai penyebab cedera pribadi. Dalam kebanyakan kasus, tergugat dalam kasus cedera pribadi mencoba membuktikan sebaliknya: bahwa penggugat memiliki cedera yang sudah ada sebelumnya atau bahwa cederanya memiliki penyebab lain.
Di banyak yurisdiksi dengan undang-undang yang mengatur tuntutan hukum cedera pribadi, penggugat dalam gugatan harus memberikan bukti bahwa ia terluka. Misalnya, jika seseorang yang mengalami kecelakaan mobil mengalami patah kaki, catatan dokternya dapat memberikan bukti cedera tersebut. Dalam kasus seperti itu, penyebab cedera mungkin mudah dibuktikan, karena patah kaki terlihat jelas dan mungkin telah diobati langsung setelah kecelakaan mobil. Namun, masalahnya lebih suram, ketika cedera yang diklaim seseorang mungkin sudah ada sebelum kecelakaan.
Banyak orang mengalami nyeri punggung akibat berbagai jenis kecelakaan, dan terkadang sulit untuk menentukan penyebab cedera dalam kasus tersebut. Misalnya, seseorang yang terluka dalam kecelakaan mobil dapat menuntut terdakwa karena menyebabkan cedera punggungnya dan meminta kompensasi untuk biaya pengobatan, rasa sakit, dan penderitaan. Sementara penggugat mungkin merasa bahwa ia memiliki kasus yang jelas, tergugat dapat menyebutkan catatan medis yang menunjukkan bahwa penggugat menderita cedera punggung di masa lalu. Dalam hal demikian, kuasa hukum penggugat dapat berargumen bahwa luka-luka penggugat disebabkan oleh tergugat sedangkan kuasa hukum tergugat dapat berargumen bahwa rasa sakit dan penderitaannya disebabkan oleh luka-lukanya sebelumnya. Jika tergugat membuktikan hal ini, penggugat biasanya kalah dalam perkaranya.
Ketika datang ke penyebab cedera, kasus penggugat tidak selalu rusak oleh cedera sebelumnya. Dalam beberapa kasus, pengacara dapat membuktikan bahwa cedera yang sudah ada sebelumnya tidak aktif pada saat kecelakaan; catatan medis dan saksi ahli dapat membantu dalam hal ini. Kadang-kadang pengacara bahkan berusaha untuk membuktikan bahwa tindakan terdakwa tidak menyebabkan cedera tetapi memperburuknya. Dalam hal demikian, tergugat dapat diperintahkan untuk memberi ganti rugi kepada penggugat karena memperburuk keadaannya. Selain itu, beberapa penggugat memiliki banyak luka, dan hakim harus memutuskan luka mana yang merupakan kesalahan tergugat.