Sayangnya, tidak semua ekonomi di seluruh dunia sama. Disparitas ekonomi biasanya memiliki hubungan langsung dengan disparitas kemampuan teknologi di antara negara-negara di dunia juga. Singkatnya, negara-negara terkuat dan paling makmur di dunia umumnya menghasilkan teknologi paling mutakhir dan bermanfaat. Dalam upaya untuk membuat teknologi yang dapat menyelamatkan nyawa atau sangat meningkatkan ekonomi di negara-negara miskin, dan sebagai cara untuk mengoordinasikan pembagian teknologi antara negara-negara industri, banyak negara telah menyetujui perjanjian atau telah membuat pengaturan informal untuk melakukan transfer teknologi ke negara lain. bangsa yang dapat diuntungkan.
Transfer teknologi biasanya menguntungkan negara lain dalam salah satu dari dua cara. Dalam kasus negara-negara industri, transfer teknologi adalah cara untuk mengkoordinasikan penelitian dan pengembangan untuk mempercepat penciptaan teknologi baru. Cara lain transfer teknologi dapat membantu adalah ketika negara industri setuju untuk berbagi teknologinya dengan negara-negara kurang berkembang dalam upaya membantu mereka dengan teknologi dasar, seperti produksi pangan atau pembangunan infrastruktur.
Hukum internasional memainkan peran besar dalam transfer teknologi, karena sebagian besar teknologi yang diciptakan dilindungi oleh hukum kekayaan intelektual. Hukum kekayaan intelektual melindungi ciptaan pikiran, seperti teknologi, dari penggunaan yang melanggar hukum. Hak cipta dan paten adalah bentuk paling umum dari perlindungan hukum kekayaan intelektual. Ketika teknologi baru dilindungi oleh hak cipta atau paten, tidak seorang pun dapat menggunakan teknologi untuk keuntungannya tanpa izin dari pemegang hak cipta atau paten. Akibatnya, teknologi baru tidak dapat digunakan tanpa perjanjian alih teknologi.
Organisasi Kekayaan Intelektual Dunia (WIPO), yang merupakan bagian khusus dari Perserikatan Bangsa-Bangsa, adalah pemimpin dunia dalam fasilitasi transfer teknologi. WIPO membantu negara-negara bersatu untuk membuat kesepakatan di mana teknologi dapat ditransfer dan dibagikan untuk memberi manfaat bagi mereka yang membutuhkan teknologi tanpa melanggar hak kekayaan intelektual pemilik teknologi. Piagam WIPO menyerukan organisasi untuk tidak hanya melindungi kekayaan intelektual, tetapi juga membantu dalam transfer kekayaan intelektual bila diperlukan.
Salah satu cara umum agar transfer teknologi bekerja adalah dengan mengizinkan pemegang hak cipta atau paten untuk mendapatkan keuntungan dari penemuan untuk jangka waktu tertentu, setelah itu teknologi akan tersedia untuk digunakan oleh pemerintah atau negara lain. Selalu ada tindakan penyeimbang yang membutuhkan perlindungan bagi pencipta teknologi sambil tetap berusaha menciptakan mekanisme untuk berbagi teknologi. Tanpa kemampuan untuk mendapatkan keuntungan dari teknologi, kebanyakan individu atau perusahaan akan berhenti menciptakannya; namun, keprihatinan kemanusiaan mendikte bahwa berbagi teknologi juga harus menjadi tujuan.