Diskriminasi yang melanggar hukum mengacu pada prasangka ilegal terhadap individu tertentu berdasarkan karakteristik tertentu. Diskriminasi ini bisa sangat jelas atau sangat halus. Banyak perusahaan memiliki kebijakan menentang diskriminasi yang melanggar hukum. Individu yang didiskriminasi berdasarkan hal-hal tertentu, seperti jenis kelamin dan ras, seringkali dapat mengambil tindakan hukum.
Diskriminasi yang melanggar hukum bisa terjadi di mana saja. Beberapa tempat tersebut antara lain tempat kerja atau calon tenaga kerja, lembaga pembelajaran, fasilitas perumahan, dan lembaga keuangan. Orang-orang yang menolak sesuatu dari tempat-tempat semacam ini, semata-mata berdasarkan karakteristik tertentu, sering kali menjadi korban diskriminasi yang melanggar hukum.
Individu dapat didiskriminasi berdasarkan jenis kelamin, ras, kebangsaan, atau agama mereka. Individu juga dapat menjadi korban diskriminasi yang melanggar hukum berdasarkan usia. Ini biasanya hanya berlaku untuk orang yang berusia di atas tertentu, biasanya 40.
Contoh diskriminasi tempat kerja atau bisnis yang melanggar hukum berdasarkan gender melibatkan seorang pria dan seorang wanita yang diwawancarai untuk posisi yang sama. Jika kualifikasi dan pengalaman wanita sama atau lebih baik daripada pria, di banyak tempat akan dianggap ilegal untuk mempekerjakan pria hanya karena dia laki-laki. Di Amerika Serikat, korban dari jenis diskriminasi yang melanggar hukum ini dilindungi oleh Undang-Undang Ketenagakerjaan Kesempatan yang Sama.
Diskriminasi rasial adalah jenis lain dari diskriminasi ilegal. Ini terjadi ketika seseorang didiskriminasi berdasarkan rasnya, termasuk warna kulit atau ciri fisik lainnya. Diskriminasi kebangsaan serupa, dan korban dari jenis diskriminasi ini biasanya diperlakukan tidak adil hanya karena negara asal mereka.
Beberapa daerah bahkan mungkin menganggap diskriminasi berdasarkan status perkawinan tidak sah. Jenis diskriminasi ini terjadi ketika individu diperlakukan tidak adil berdasarkan apakah mereka menikah. Individu juga dapat didiskriminasi berdasarkan orientasi seksual, kehamilan, anak-anak, agama, dan disabilitas mereka.
Beberapa diskriminasi yang melanggar hukum mudah dibuktikan. Hal ini sering dikenal sebagai diskriminasi langsung yang melanggar hukum. Dengan diskriminasi langsung, pelaku akan sering membuat pernyataan diskriminatif atau meremehkan tertentu. Misalnya, petugas pinjaman yang tidak menyetujui pinjaman kepada pasangan Afrika-Amerika yang memenuhi syarat dapat berkomentar bahwa orang-orang dari ras mereka tidak dapat memiliki pekerjaan tetap. Ini dianggap sebagai diskriminasi langsung.
Diskriminasi tidak langsung yang melanggar hukum terkadang sedikit lebih sulit untuk dibuktikan. Pelaku diskriminasi jenis ini biasanya tidak akan membuat komentar diskriminatif. Contohnya adalah majikan yang hanya mempekerjakan orang di bawah usia 30 tahun meskipun dia tidak mengumumkan bahwa dia tidak akan mempekerjakan pekerja yang lebih tua.