Trauma och dissociation hänger ihop eftersom det ena ofta livnär sig på det andra. När någon upplever en mycket traumatisk situation kan han lära sig att konditionera sin hjärna för att ta avstånd från den. Detta händer ofta hos små barn som ofta utsätts för fysiska eller sexuella övergrepp. Ibland med upprepad exponering för trauma kan en person utveckla en dissociationsstörning. Detta händer i övergreppssituationer, hos soldater som är inblandade i strid och ibland efter en enda tungt traumatisk händelse.
Relationen mellan trauma och dissociation har studerats, och oftast uppstår dissociation på grund av trauma, även om många människor som upplever extrema traumatiska situationer inte använder dissociation som en coping-teknik. Många som använder det är mycket intelligenta och kreativa, och denna hjärnkapacitet låter dem skapa separata verkligheter som de kan använda för att undkomma smärtsamma omständigheter. Ibland kan detta leda till separata identiteter eller personligheter som de fortsätter att bära med sig även efter att traumat har tagit slut.
Trauma och dissociation är ibland associerade med multipel personlighetsstörning. Det är när en person hävdar mer än en identitet, och varje separat enhet verkar inte ha någon kunskap om de andra. De som lider övergår från en personlighet till en annan, ofta utan förvarning, i en process som kallas byte. Behandling kan innefatta medicinering eller terapi för att avslöja de bakomliggande orsakerna till dessa extrema fall av dissociation.
Många människor med dessa problem börjar använda dissociation för att undkomma även mindre stress eller hinder, och ofta åstadkommer lite på grund av ständiga personlighetsförändringar eller flykt från verkligheten. I svåra fall kanske man inte kan fungera i en normal arbets- eller familjemiljö. Även vissa i första hand friska personer kan dock ha vissa symtom på en störning, och det finns olika grader av personlighetsstörning.
Nästan varje person upplever vissa nivåer av trauma och dissociation i vardagen, även om de flesta inte tänker på dessa upplevelser på det sättet. Att dagdrömma för att lindra tristess eller bli ”vilse” i en film eller ett tv-program efter en stressig dag är också former av mild dissociation och kan vara en del av en hälsosam livsstil. Som sagt, även dessa aktiviteter kan vara skadliga om de används för ofta eller för att undkomma livets alla stressorer.
Med rätt behandling kan många människor med dissociationsstörningar och posttraumatiska stressyndrom övervinna sina symtom och leva produktiva liv. Att övervinna dessa hinder involverar ofta terapi för att diskutera källorna till trauma och stress. Även de med endast milda former av sjukdomar, som ständiga dagdrömmer eller fantasier, kan ofta dra nytta av vissa terapier.