Ketika calon pembeli real estat mengajukan penawaran untuk membeli properti, dokumen hukum yang digunakan untuk membuat penawaran disebut sebagai kontrak pembelian. Nama umum lainnya untuk kontrak pembelian termasuk kontrak real estat, kontrak penawaran untuk membeli, dan perjanjian pembelian perumahan atau komersial. Jenis kontrak bilateral, kontrak pembelian, setelah ditandatangani, mengikat pembeli dan penjual, yang berarti masing-masing pihak secara hukum berkewajiban untuk mematuhi persyaratan yang disepakati dalam kontrak. Isi kontrak pembelian biasanya mencakup persyaratan kontrak, atau bahasa, sesuai dengan undang-undang di yurisdiksi tempat kontrak ditulis, harga pembelian properti, dan persyaratan pembiayaan untuk pembelian.
Penjualan properti riil biasanya diatur oleh hukum kontrak, karena sebagian besar penawaran untuk membeli properti dilakukan berdasarkan kontrak tertulis. Setelah kedua belah pihak dalam kontrak telah menerima persyaratan dengan menandatangani kontrak, kontrak menjadi mengikat kedua belah pihak. Jika salah satu pihak kemudian melanggar kontrak atau timbul perselisihan, hukum kontrak akan digunakan untuk menyelesaikan perselisihan di sebagian besar yurisdiksi. Meskipun pengadilan jarang memerlukan kinerja khusus atau penyelesaian kontrak, ketika salah satu pihak dalam perjanjian pembelian ingin mundur, pengadilan dapat memerintahkan ganti rugi moneter yang dibayarkan kepada pihak lain yang dirugikan.
Dalam sebagian besar transaksi real estat, calon pembeli akan mengajukan penawaran untuk membeli properti kepada penjual. Tawaran untuk membeli biasanya mencakup jumlah yang bersedia dibayar pembeli dan syarat-syarat pembiayaan, dan juga memberikan waktu tertentu kepada penjual untuk menanggapi tawaran tersebut. Uang yang sungguh-sungguh sering disertakan dengan tawaran untuk membeli. Uang yang sungguh-sungguh dapat dianggap sebagai deposit, atau menunjukkan itikad baik, untuk memberi tahu penjual bahwa pembeli bersedia dan mampu melaksanakan dengan tawaran untuk membeli.
Penjual kemudian memiliki tiga opsi — menolak tawaran, menerima tawaran, atau membuat tawaran balasan. Jika penjual gagal merespons dalam waktu yang ditentukan dalam penawaran pembelian, maka penawaran tersebut umumnya dianggap telah ditolak. Jika penawaran ditolak, maka pembeli tidak memiliki kewajiban lebih lanjut berdasarkan kontrak. Jika penjual melakukan counteroffer, maka pembeli harus memutuskan apakah akan menerima counteroffer atau tidak. Jika penjual menerima tawaran awal, atau pembeli kemudian menerima tawaran balasan, maka kontrak pembelian yang sah telah dibuat.