Pada tahun-tahun sejak komputer dan akses Internet telah menjadi bagian yang hampir ada di mana-mana dari banyak masyarakat, para pemimpin pemerintah di seluruh dunia telah menyibukkan diri dengan merancang dan memberlakukan undang-undang kejahatan komputer. Hukum yang berbeda ada di setiap negara dan kadang-kadang berbeda bahkan di antara daerah di setiap negara. Undang-undang kejahatan komputer menyentuh subjek seperti peretasan, pencurian data, dan intimidasi dunia maya. Sebagian besar undang-undang dapat dipecah dalam hal peraturan penggunaan, peraturan akses, dan peraturan konten, meskipun spesifik dari apa yang terkandung dalam hukum atau kontrol sepenuhnya spesifik yurisdiksi.
Peraturan penggunaan sering kali berkaitan dengan bagaimana perangkat keras komputer dan program perangkat lunak diperoleh. Banyak undang-undang dalam kategori ini menghukum pencurian sistem komputer serta pembajakan dan penyalinan aplikasi perangkat lunak tanpa izin. Pembatasan tentang bagaimana file musik dan film dapat dibagikan secara online juga umum. Pelanggaran hak cipta dan perlindungan kekayaan intelektual lainnya bersinggungan dengan undang-undang kejahatan komputer dalam banyak hal.
Undang-undang yang mengatur parameter tentang bagaimana karyawan dapat menggunakan jaringan perusahaan, terutama yang melarang pencurian data dan persaingan tidak sehat, juga berada di bawah payung pembatasan penggunaan yang luas. Program kejahatan dunia maya yang pada dasarnya mengambil alih komputer orang lain untuk tujuan menjalankan malware atau mendistribusikan kode berbahaya dilarang di sebagian besar tempat. Menggunakan komputer orang lain atau koneksi Internet — dapat dilacak melalui alamat Internet Protocol (IP) pelanggan yang unik — untuk melanggengkan kejahatan juga dapat dihukum hampir di mana-mana.
Sebagian besar peraturan akses berkaitan dengan penyebaran virus dan operasi peretasan jarak jauh. Kegiatan semacam ini umumnya digolongkan sebagai kejahatan Internet, dilakukan melalui situs web palsu, unduhan sembunyi-sembunyi atau lampiran email yang menipu. Undang-undang pencurian identitas dan peraturan penipuan komputer keuangan biasanya berakar pada keinginan pembuat undang-undang untuk membatasi akses ke hard drive dan file pribadi.
Undang-undang kejahatan komputer yang termasuk dalam kategori kontrol seringkali paling luas cakupannya. Undang-undang ini melarang hal-hal seperti penyebaran pornografi atau ajakan anak di bawah umur secara online. Beberapa undang-undang mengontrol apa yang dikatakan di ruang Internet, khususnya situs jejaring sosial, dan melarang penggunaan jahat layanan ini untuk menyiksa orang lain. Hukum fitnah dan pencemaran nama baik internet mencegah pemilik situs web menerbitkan informasi palsu atau menyesatkan tentang orang-orang yang hidup secara online, dan mereka sering kali mengharuskan pemilik blog dan editor artikel interaktif untuk memantau komentar apa pun yang mereka izinkan untuk diposting.
Ada sangat sedikit konsistensi antara undang-undang kejahatan komputer di panggung global. Meskipun praktik serupa dituntut hampir di mana-mana, cara mendefinisikan kejahatan — serta hukuman yang menyertainya — bisa sangat berbeda, tergantung pada lokasinya. Pemerintah memprioritaskan undang-undang kejahatan komputer secara berbeda juga. Hanya karena ada sesuatu yang ilegal tidak selalu berarti bahwa pejabat pemerintah akan mencurahkan sumber daya untuk menuntut pelanggar. Ini mengarah pada pandangan dunia yang sangat tidak merata tentang apa yang diizinkan dan apa yang tidak boleh dilakukan dalam hal komputer.