Hukuman wajib adalah bentuk hukuman hukuman di mana petugas hukum, seperti hakim, memiliki sedikit atau tidak ada kendali atas hukuman yang diberlakukan sebagai hukuman untuk kejahatan, tetapi harus memberikan hukuman wajib yang ditetapkan. Jenis hukuman ini dapat ditentang oleh para profesional hukum dan advokat untuk terdakwa karena tidak memberikan kelonggaran untuk mempertimbangkan faktor dan keadaan tertentu mengenai kasus tertentu. Pendukung hukuman minimum menunjukkan hal ini sebagai manfaat dari praktik tersebut, dan menyatakan bahwa jenis hukuman ini jauh lebih efektif sebagai pencegah bagi pelanggar.
Sebuah undang-undang hukuman wajib biasanya menunjukkan jenis kejahatan yang pelaku harus dihukum, dengan spesifik mengenai tingkat kejahatan dan apakah itu harus pelanggaran ringan atau kejahatan. Jika persyaratan ini dipenuhi, dan seseorang dihukum karena kejahatan, maka hakim ketua tidak memiliki kebijaksanaan tentang hukuman yang diberikan kepada terdakwa, dan hukuman wajib harus dikeluarkan. Pendukung praktik semacam itu berpendapat bahwa karena hakim tidak dapat menunjukkan belas kasihan atau keringanan hukuman, praktik ini berfungsi untuk menegakkan ketidakberpihakan sistem hukum. Mereka berpendapat bahwa dengan hukuman wajib, setiap orang yang melakukan kejahatan yang sama menerima hukuman yang sama.
Mereka yang menentang hukuman wajib, bagaimanapun, menunjukkan fakta bahwa praktik ini membatasi seorang hakim untuk melakukan pekerjaannya dengan benar, dan tidak memungkinkan keadaan tertentu dari suatu kejahatan mempengaruhi hukuman. Penentang menggunakan penjara yang penuh sesak sebagai contoh bagaimana hukuman wajib telah menciptakan arus masuk yang lebih besar dari tahanan, karena pengadilan tidak dapat memutuskan hukuman yang tepat untuk terdakwa yang dihukum dan harus tunduk pada hukuman wajib. Beberapa hakim dan petugas hukum serupa telah memprotes undang-undang hukuman wajib sebagai penghalang untuk melayani keadilan sejati dan membutuhkan penegakan buta.
Para penentang berpendapat bahwa jenis undang-undang ini dapat memaksakan hukuman yang sangat keras pada orang-orang yang menjadi korban keadaan. Beberapa daerah, misalnya, menggunakan jumlah narkoba yang ditemukan pada seseorang untuk menunjukkan apakah orang tersebut memiliki zat ilegal untuk penggunaan pribadi atau untuk didistribusikan. Dengan obat seperti lysergic acid diethylamide (LSD), ini sering kali ditentukan melalui berat total kertas tempat obat tersebut terkandung, dan bukan hanya jumlah obat itu sendiri.
Situasi telah terjadi di mana seseorang memiliki sejumlah kecil obat semacam itu, tetapi itu di atas kertas dalam jumlah yang sangat besar, yang mengharuskan orang tersebut didakwa dengan kepemilikan dengan maksud untuk mendistribusikan. Tuduhan ini, di beberapa daerah, disertai dengan hukuman minimum wajib yang bisa berlangsung beberapa dekade. Dalam hal ini, seseorang yang melanggar hukum di bawah umur dan bersedia menerima hukuman, dihukum dengan hukuman yang jauh lebih berat dan hakim tidak dapat menggunakan perbedaannya. Penentang hukuman wajib melihat situasi seperti ini sebagai kecaman besar terhadap praktik hukum semacam itu; para pendukung, bagaimanapun, mengamati bahwa orang tersebut seharusnya tidak pernah melanggar hukum di tempat pertama.