Preman adalah penjahat yang mungkin terlibat dalam perilaku kekerasan dan kasar untuk mencapai tujuan seperti perampokan. Selain melakukan kejahatan seperti perampokan, preman juga dapat bertindak sebagai penegak kriminal, mengancam orang-orang di komunitas yang tidak mematuhi mandat dari organisasi kriminal. Istilah ini dapat dianggap analog dengan “penjahat” dan berasal dari bahasa Hindi thag, yang berarti “pencuri” atau “penipu.”
Kata ini masuk ke dalam bahasa Inggris sebagai akibat dari penjajahan India oleh Inggris. Etimologi kadang-kadang keliru diberikan sebagai berasal dari thuggee, kata terkait yang sebenarnya mengacu pada jenis kegiatan kriminal yang sangat spesifik. Thuggee, sebuah praktik yang berasal dari setidaknya abad ke-17, melibatkan para pelancong yang menghalangi untuk merampok dan membunuh mereka, seringkali dalam kelompok besar, suatu bentuk bandit atau pembajakan. Sementara preman terkadang membunuh dalam pekerjaan mereka, mereka tidak membentuk kelompok secara eksplisit untuk tujuan menyerang dan membunuh pelancong, seperti yang terjadi pada preman.
Preman mungkin milik organisasi atau geng kriminal, atau dapat disewa secara mandiri. Mereka biasanya laki-laki dan setidaknya memiliki beberapa kekuatan fisik, meskipun mereka juga menggunakan senjata mulai dari kelelawar hingga senjata. Preman melakukan tindakan kekerasan dengan tujuan mencuri, mengirim pesan, atau menguasai wilayah; seorang preman, misalnya, bertindak sebagai penegak hukum bagi geng kriminal yang tertarik untuk mempertahankan dominasi di bagian kota tertentu.
Keterkaitan preman dengan kejahatan terorganisir membuat mereka menjadi topik yang menarik untuk penegakan hukum. Sementara kasus-kasus premanisme individu biasanya akan dikejar demi kepentingan keselamatan publik, kasus-kasus di mana seorang preman dapat dikaitkan secara positif dengan organisasi yang lebih besar adalah fokus khusus bagi aparat penegak hukum dan jaksa yang tertarik untuk membongkar kejahatan terorganisir. Kadang-kadang, menangkap seorang preman individu dapat menciptakan awal dari sebuah kasus yang dapat mengarah kembali ke anggota tinggi organisasi, memungkinkan penegakan hukum untuk menyerang jantungnya.
Alasan orang mengejar karir sebagai preman bervariasi. Seringkali, preman berasal dari latar belakang yang miskin, dan mereka mungkin hidup dalam komunitas dengan sedikit peluang dan peluang untuk maju. Tindakan kriminal dapat dilihat sebagai cara untuk maju, terutama jika saudara yang lebih tua atau anggota keluarga lainnya sudah melakukannya. Dalam beberapa kasus, orang mungkin ditekan untuk bergabung dengan organisasi kriminal, diancam oleh anggota saat ini dengan pembalasan jika mereka tidak setuju untuk bekerja sebagai preman atas nama organisasi.