Schirmer-testet är en väletablerad klinisk procedur som utförs för att diagnostisera kroniska torra ögonsjukdomar, såsom Sjögrens syndrom. Testet går ut på att föra in en remsa med filterpapper mellan ögongloben och det nedre ögonlocket i flera minuter för att samla naturliga tårar. Baserat på mängden fukt som absorberas kan en läkare fastställa hur allvarlig torrheten är. Proceduren tar vanligtvis cirka tio minuter att slutföra och kan utföras på en optikers kontor, ett oftalmologicenter, ett sjukhus eller ett speciallabb.
En patient som är schemalagd för ett Schirmer-test instrueras vanligtvis att undvika att använda ögondroppar och att bära kontaktlinser på undersökningsdagen för att säkerställa att resultaten blir korrekta. Under proceduren förs en liten, tunn remsa av sterilt filterpapper in i det nedre ögonlocket. Patienten instrueras sedan att försiktigt hålla ögonen stängda i minst fem minuter. Ögondroppar med bedövningsmedel kan appliceras om testet orsakar obehag eller irritation. Papperet tas bort efter utsatt tid så att ögonläkaren kan utvärdera hur mycket fukt som samlats upp.
Att bedöma resultaten av ett Schirmer-test är inte en exakt vetenskap, men de flesta läkare är överens om att om den fuktiga fläcken är mindre än cirka 0.4 tum (cirka 1 centimeter) i diameter, finns det anledning att dra slutsatsen att ett tillstånd med torra ögon kan förekomma. Om fläcken är större anses tårsekretionen vara normal och andra orsaker till patientens symtom måste övervägas. Alla kliniker och optiker är inte överens om tröskeln mellan normala och onormala avläsningar, så en person kan bli friskförklarad även om Schirmer-testet visar en fuktspridning som är mindre än genomsnittet. Dessutom kan värdeintervall justeras efter patientens ålder. Personer över 60 år har till exempel generellt mindre tårproduktion än yngre människor utan anledning till oro.
I sig är ett Schirmer-test inte tillräckligt för att ställa en klinisk diagnos. Symtom på torra ögon kan orsakas av en rad olika faktorer, och testet indikerar helt enkelt om ytterligare utredning är nödvändig. Innan testet utförs frågar en läkare vanligtvis om medicinanvändning, alla kända allergier, familjehistoria med torra ögon och hur lång tid en patient har upplevt symtom. Om ett Schirmer-test tyder på möjligheten av Sjögrens syndrom, kan ett vävnadsprov behöva tas från tårkanalen och analyseras för att bekräfta diagnosen.