Pengacara pro bono adalah pengacara yang bekerja untuk klien tanpa kompensasi, menyumbangkan keterampilan mereka kepada orang-orang yang mungkin tidak mampu membayar pengacara. Bekerja secara pro bono biasanya didorong oleh asosiasi pengacara, dan banyak pengacara secara sukarela melakukan pekerjaan pro bono setiap tahun. Meskipun jenis pekerjaan ini tidak sepenuhnya diwajibkan, pengacara yang gagal memberikan kontribusi setidaknya beberapa waktu untuk pekerjaan pro bono setiap tahun dapat dicela oleh rekan-rekan mereka. Beberapa memilih untuk bekerja di departemen pro bono dalam firma hukum atau organisasi pro bono, mengubah pekerjaan sukarela menjadi pekerjaan penuh waktu.
Istilah “pro bono” adalah kependekan dari bahasa Latin “pro bono publico,” yang berarti “untuk kepentingan umum.” Konsep bekerja secara pro bono juga ada di beberapa profesi lain, dengan jenis pekerjaan sukarela ini menjadi unik karena melibatkan sumbangan keterampilan profesional kepada orang yang membutuhkan. Pengacara pro bono bekerja dengan klien mereka yang tidak membayar dalam berbagai kasus seperti banding, kontrak, dan perselisihan pemilik-penyewa. Klien dapat menemukan pengacara pro bono melalui direktori pengacara yang melakukan pekerjaan pro bono, atau melalui rujukan oleh organisasi yang membantu individu berpenghasilan rendah.
Selain individu berpenghasilan rendah, pengacara pro bono juga dapat bekerja dengan organisasi amal, menyumbangkan layanan mereka sehingga badan amal tidak perlu membayar pengacara. Beberapa pengacara lebih memilih untuk mencari jenis kasus tertentu untuk pekerjaan pro bono mereka, sementara yang lain bersedia untuk mengambil bagian dalam tantangan hukum apa pun yang mereka hadapi. Di perusahaan yang percaya bahwa pelayanan publik adalah bagian penting dari profesi hukum, staf hukum lain seperti paralegal juga dapat didorong untuk terlibat dalam pekerjaan pro bono.
Jenis perwakilan hukum ini biasanya tidak tersedia bagi orang atau organisasi yang dapat dengan mudah membeli pengacara, dengan pengacara berfokus pada menawarkan perwakilan pro bono dengan cara yang akan menguntungkan kebaikan bersama. Memberikan layanan gratis kepada seseorang yang tidak membutuhkan layanan gratis akan menjadi pemborosan kerja sukarela, sementara menargetkan individu yang kurang beruntung dan berpenghasilan rendah dapat memiliki manfaat yang lebih bertahan lama.
Sementara pengacara pro bono tidak diberi kompensasi untuk pekerjaan mereka di muka, terkadang mereka menghasilkan uang dari kasus yang mereka tangani. Misalnya, dalam kasus yang menghasilkan penyelesaian tunai dalam jumlah besar, biasanya membayar bagian kepada pengacara, bahkan jika pengacara tidak secara khusus meminta pembayaran. Dalam kasus lain, jika seorang pengacara pro bono berhasil memenangkan gugatan, pihak yang kalah mungkin diwajibkan untuk membayar biaya hukum kepada pihak yang menang, dalam hal ini pengacara akan menerima sejumlah pembayaran untuk pekerjaannya.