Efter upptäckten 1839 att ljudimpulser kan ha en effekt på hjärnvågsaktivitet, har binaural meditation blivit ett populärt verktyg för att underlätta avslappning. Tekniken bygger på att två olika ljudströmmar levereras till användaren, en ström till vänster öra och den andra till höger. Namnet härstammar från praxis att använda två – två – strömmar av auditiva, eller auditiva, signaler för att initiera ett meditativt tillstånd. Eftersom hjärnan inte kan skilja exakt mellan de två ljudspåren, blir den resulterande upplevelsen av ett stadigt, rytmiskt slag.
Binaural meditation använder ett auditivt medium som kallas binaural beats. Enkelt uttryckt uppmuntrar dessa ljudspår hjärnan att gå in i ett av fyra frekvenstillstånd. Varje frekvenstillstånd är kopplat till vad kroppen gör vid en viss tidpunkt, och genom att uppmuntra hjärnan att gå in i dessa tillstånd kan man initiera ett meditativt tillstånd lättare än genom att använda vanligare meditationstekniker. Hjärnfrekvenstillstånden som kan utlösas genom binaural meditation är kända som alfa-, beta-, delta- och theta-tillstånd.
Den vanligaste frekvensen som hjärnan arbetar i är beta. Vid denna frekvens anses hjärnan vara alert och aktiv som under vakna timmar. Alfatillstånd uppstår under perioder av avslappning.
Även om den förblir pigg nog att reagera om det behövs, kan hjärnan fortfarande vidta åtgärder under detta tillstånd. Alfafrekvensen har gett upphov till den vanliga termen alfasömn, som hänför sig till de tider då en person utför en aktivitet och ändå har lite minne av att ha gjort det. Alfasömn kan oftast uppstå under monotona aktiviteter som utförs regelbundet och kan ibland resultera i potentiellt farliga situationer, till exempel när du kör bil.
De flesta binaurala meditationssekvenser börjar med att föra hjärnan till alfafrekvensen och gå vidare till theta-tillståndet. Theta-frekvensen är det viktigaste meditativa tillståndet eftersom det är den dominerande hjärnfrekvensen under drömmar. Det är i detta tillstånd som människor, under meditation, kan uppleva hallucinationer eller syner. Den slutliga frekvensen är deltatillståndet, som inträffar under djup sömn.
För att bli framgångsrik i binaural meditation måste individen fortfarande ignorera tankemönster och ta avstånd från överordnade känslor för att komma in i det meditativa tillståndet. Användningen av binaurala beats bör betraktas som ett verktyg för att hjälpa till att uppnå meditation. Hjärnan arbetar faktiskt inom alla de fyra frekvenserna samtidigt; ett, och ibland två, av frekvenstillstånden kommer att vara dominerande vid en viss tidpunkt. Binaural meditation uppmuntrar en frekvens att bli mer dominerande än de andra. När det rytmiska binaurala slaget upphör, återgår hjärnan automatiskt till den naturligt upplevda hjärnfrekvensen.