Pengawasan ketat dalam istilah hukum mengacu pada standar terberat yang akan digunakan pengadilan untuk meninjau undang-undang tertentu atau situasi tertentu. Umumnya, jenis pengawasan ini diterapkan ketika legislatif federal atau negara bagian mengesahkan undang-undang yang berpotensi mengganggu hak konstitusional atau ketika legislatif mengeluarkan aturan yang mendiskriminasi kelas yang dilindungi. Pengawasan yang ketat sebagai standar hukum juga dapat diterapkan dalam beberapa situasi lain.
Ketika pengawasan ketat berlaku, pengadilan tidak akan mengizinkan hukum atau keputusan tertentu ada kecuali jika dapat memenuhi beban yang sangat berat. Beban pasti yang berlaku untuk pengawasan ketat tergantung pada jenis hukum atau keputusan yang dilihat oleh pengadilan. Secara umum, standar tersebut merupakan salah satu alternatif metode judicial review, dengan intermediate scrutinity sebagai standar yang tidak terlalu ketat.
Standar ini biasa diterapkan dalam kasus-kasus hukum tata negara. Misalnya, jika pemerintah federal mencoba mengesahkan undang-undang yang membatasi jenis bahasa yang digunakan di televisi, undang-undang ini harus melewati pemeriksaan yang ketat. Standar ketat ini diterapkan karena undang-undang yang diusulkan membatasi bahasa dapat berpotensi melanggar hak Amandemen Pertama dalam Konstitusi AS. Setiap undang-undang yang membatasi atau menghambat perlindungan dalam konstitusi ditinjau dengan pengawasan yang ketat.
Di bawah standar ini, undang-undang tertentu harus disesuaikan secara sempit untuk memenuhi tujuan dasar pemerintah. Disesuaikan secara sempit berarti bahwa hukum itu sespesifik mungkin untuk melayani tujuan yang diberikan. Jika undang-undang yang berbeda akan melakukan hal yang sama dan mengurangi hak konstitusional, undang-undang tersebut tidak akan melewati beban ketat yang dikenakan oleh standar ini.
Pengertian tujuan fundamental pemerintah berarti bahwa tujuan itu harus penting dan harus tepat. Dengan kata lain, pemerintah memiliki hak fundamental untuk melindungi keselamatan seseorang. Oleh karena itu, pemerintah dapat mengesahkan undang-undang yang menyatakan bahwa meneriakkan “api” di teater yang ramai adalah ilegal karena ini melayani tujuan mendasar dan penting untuk melindungi keselamatan orang-orang di teater dan karena itu dirancang secara sempit dan khusus hanya untuk itu. situasi yang diberikan.
Pengawasan ketat juga berlaku dalam kasus-kasus diskriminasi di bawah undang-undang hak-hak sipil di Amerika Serikat. Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dan berbagai undang-undang hak sipil lainnya melarang pengusaha, lembaga publik, dan pejabat pemerintah melakukan diskriminasi terhadap seseorang berdasarkan ras, asal kebangsaan, jenis kelamin, atau agama. Oleh karena itu, jika pemberi kerja membuat keputusan perekrutan yang mendiskriminasi berdasarkan jenis kelamin, keputusan tersebut akan diperiksa dengan cermat dan dievaluasi untuk memastikan bahwa keputusan tersebut memenuhi tujuan pekerjaan yang sah dan bonafide.