Penipu adalah tipe penjual yang dengan sengaja menggunakan penipuan untuk mendapatkan uang, ketenaran atau kekuasaan. Juga disebut dalam istilah slang sebagai penipu, penipu dapat menggunakan trik kepercayaan pada audiensnya untuk meyakinkan mereka untuk melakukan apa yang dia ingin mereka lakukan. Sinonim untuk penipu termasuk kata mountebank dan penipu.
Pada abad ke-19, pertunjukan obat-obatan berkeliling Amerika Serikat bagian barat tengah dan selatan, menawarkan “penyembuhan”, dengan harga tertentu, untuk hampir setiap penyakit yang bisa dibayangkan. Pertunjukan ini biasanya terdiri dari hiburan seperti pertunjukan aneh, sirkus kutu, pertunjukan musik dan trik sulap sebelum promosi. Orang-orang ditipu untuk membeli berbagai barang, tidak ada yang sepadan dengan apa yang mereka bayar atau mampu melakukan apa yang dijanjikan.
Seorang penipu melakukan kejahatan penipuan. Definisi hukum penipuan dapat bervariasi di yurisdiksi hukum yang berbeda, tetapi definisi umum penipuan memerlukan penipuan yang disengaja dan disengaja. Penipuan harus dilakukan dengan hasil yang diharapkan dari manfaat yang tidak layak untuk penipu. Hukuman dapat bervariasi sesuai dengan yurisdiksi.
Trik kepercayaan diri bekerja dengan mendapatkan kepercayaan dari merek, orang yang coba ditipu oleh penipu. Dengan meyakinkan tanda untuk mempercayainya, penipu dapat menggunakan kepercayaan itu untuk keuntungannya. Saat menjual produk palsu, pseudosains sering digunakan untuk meyakinkan tanda nilai produk dengan mengutip statistik palsu.
Alat lain yang mungkin digunakan penipu disebut skema Ponzi. Skema Ponzi adalah operasi yang mengandalkan kenaifan merek, biasanya menjanjikan pengembalian tinggi atas investasi mereka. Ini membayar investor kembali dengan uang mereka sendiri atau uang dari investor lain daripada keuntungan dari operasi. Skema piramida dan metode pemasaran multi-level (MLM) adalah operasi menghasilkan uang serupa yang dapat digunakan untuk menipu mendapatkan uang dari orang-orang, tetapi skema piramida runtuh di bawah kebutuhan untuk pertumbuhan eksponensial investor, sementara skema Ponzi biasanya diakhiri oleh pemerintah sebelum mencapai tahap itu.
Pada tahun 2008, Bernard Madoff, mantan ketua NASDAQ, mengaku mengoperasikan penipuan investor terbesar yang dilakukan oleh individu, skema Ponzi proporsi besar. Madoff bekerja dengan klien eksklusif, menawarkan pengembalian sederhana yang konsisten alih-alih pengembalian tinggi, dan memasarkan strategi investasinya sebagai terlalu rumit untuk dipahami orang lain. Perkiraan jumlah uang yang diambil dari investor adalah $64.8 miliar dolar AS (USD). Madoff dijatuhi hukuman 150 tahun penjara dan diperintahkan untuk membayar ganti rugi sebesar $170 miliar USD.