Pelanggaran pidana adalah kejahatan ringan yang umumnya dihukum lebih ringan daripada kejahatan, atau kejahatan yang lebih besar. Tidak ada definisi yang konsisten tentang pelanggaran ringan, karena tempat masyarakat yang berbeda dapat memberikan bobot yang berbeda pada kejahatan tertentu. Hukuman dapat bervariasi; di Amerika Serikat, suatu kejahatan dianggap sebagai pelanggaran ringan jika disertai dengan hukuman penjara tidak lebih dari satu tahun. Dalam banyak kasus, hukuman ini tidak lebih dari denda uang sederhana. Sebuah kejahatan kecil yang bahkan kurang signifikan dikenal sebagai pelanggaran atau pelanggaran peraturan, dan biasanya hanya melibatkan hukuman uang kecil.
Perbedaan antara kejahatan kriminal dan pelanggaran ringan dapat sangat bervariasi berdasarkan iklim politik, sosial, dan budaya di daerah tertentu. Secara umum dipahami bahwa istilah pelanggaran, yang pada dasarnya berarti “perilaku buruk,” mengacu pada pelanggaran yang lebih ringan yang menanggung hukuman yang relatif tidak signifikan. Istilah kejahatan, di sisi lain, paling dekat berarti “pelaku kejahatan,” dan mengacu pada kejahatan yang lebih serius yang membawa hukuman yang lebih berat. Budaya yang berbeda, tentu saja, memiliki gagasan yang berbeda tentang tingkat keparahan kejahatan; ini terutama berlaku untuk budaya di mana agama memiliki pengaruh atas sistem hukum.
Banyak sistem hukum tidak lagi mengakui perbedaan antara pelanggaran pidana dan kejahatan, dan mereka malah membagi kejahatan menjadi pelanggaran ringan dan pelanggaran yang dapat didakwakan. Sebuah ringkasan pelanggaran dapat didakwa dan dihukum tanpa pengadilan atau juri. Mereka juga dikenal sebagai kejahatan kecil dan cenderung hanya melibatkan pelanggaran yang paling kecil dan jelas. Sebuah pelanggaran yang dapat didakwa, di sisi lain, harus melibatkan tuduhan formal dan pengadilan. Amerika Serikat masih membagi kejahatan menjadi pelanggaran, pelanggaran ringan, dan kejahatan berat, tetapi daerah lain, seperti Kanada, Australia, dan Inggris, menggunakan sistem ringkasan/pelanggaran yang dapat didakwa.
Pencurian kecil adalah salah satu contoh umum dari pelanggaran pidana dalam sistem hukum Amerika Serikat. Kejahatan ini melibatkan pencurian apa pun yang tidak bernilai sejumlah besar uang. Dalam beberapa sistem hukum, bagaimanapun, bahkan pencurian kecil dapat mengakibatkan hukuman penjara yang signifikan atau bahkan kerusakan fisik, seperti amputasi tangan, meskipun hukuman berat ini kurang umum di zaman modern daripada di masa lalu. Hal ini menunjukkan klasifikasi yang berbeda ditempatkan pada kejahatan di bawah sistem hukum yang berbeda.
Contoh pelanggaran ringan lainnya termasuk prostitusi, vandalisme, kepemilikan narkotika, dan mengemudi dalam keadaan mabuk. Ini cenderung melibatkan hukuman yang agak kecil, tetapi pelanggaran berulang dapat menghasilkan hukuman yang lebih besar. Contoh kejahatan, di sisi lain, termasuk pembunuhan, penyerangan seksual, dan pencurian besar.