Seorang buronan dapat berarti seseorang yang mencoba untuk melarikan diri dari keadilan atau orang yang mencoba untuk melarikan diri dari situasi yang tidak diinginkan. Istilah ini biasanya berlaku untuk individu yang secara aktif diburu oleh lembaga penegak hukum, tetapi dapat diterapkan secara metaforis untuk situasi apa pun di mana seseorang sedang dikejar. Penggunaan kata yang kurang dikenal adalah ketika seseorang mencoba meninggalkan situasi di mana mereka sebenarnya dapat menjadi korban, seperti buronan Komunisme. Dalam pengertian ini, istilah ini hampir sama dengan pengungsi.
Dalam kebanyakan kasus, seseorang menjadi buronan setelah dia gagal muncul di tanggal pengadilan. Biasanya, orang-orang ini keluar dari penjara dengan mengirimkan beberapa jenis jaminan, atau mungkin dibebaskan atas pengakuan mereka sendiri. Ketika saatnya tiba bagi mereka untuk muncul di pengadilan untuk mosi praperadilan, persidangan, atau hukuman, mereka gagal untuk muncul. Seringkali, individu mengetahui tanggal pengadilan dan membuat keputusan sadar untuk tidak hadir.
Setelah orang dengan tanggal pengadilan gagal muncul, pengadilan sering mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk individu tersebut. Jika orang tersebut menyerahkan diri dan menjelaskan keadaannya kepada hakim, hakim dapat menetapkan tanggal pengadilan baru di bawah ketentuan pembebasan yang sama. Sering kali, orang tersebut akan tetap buron, sehingga menyebabkan pengadilan meminta penegak hukum untuk membawa orang tersebut dengan paksa.
Tergantung pada kejahatan yang bersangkutan, penegak hukum mungkin atau mungkin tidak melakukan pencarian aktif untuk buronan. Banyak yang terjebak pada hal-hal seperti pemberhentian lalu lintas rutin. Ketika petugas melakukan pemeriksaan latar belakang cepat menggunakan lisensi subjek, surat perintah penangkapan yang beredar muncul, dan orang tersebut kemudian ditahan.
Dalam kasus di mana buronan menjadi sasaran perburuan terkonsentrasi, banyak lembaga penegak hukum yang waspada terhadap situasi tersebut. Dalam banyak kasus, penegak hukum dapat bekerja dengan penyelidik swasta yang disewa oleh bondman untuk menangkap buronan. Ini karena si penjamin, yang menaruh uang untuk menjamin penampilan orang itu, akan kehilangan uangnya jika dia tidak tertangkap. Seorang detektif swasta yang bekerja untuk bondman disebut pemburu hadiah. Tidak seperti apa yang ditampilkan program televisi, kebanyakan penangkapan terjadi tanpa insiden.
Setelah buronan telah ditangkap kembali, kemungkinan hakim mengizinkan individu kembali dengan jaminan mungkin tipis. Jika jaminan ditetapkan, seringkali ditetapkan pada jumlah yang jauh lebih tinggi daripada jaminan sebelumnya, sehingga memastikan individu yang bersangkutan memiliki waktu yang lebih sulit untuk memenuhi persyaratan, dan lebih banyak kehilangan jika dia gagal muncul di pengadilan. Selain itu, seseorang yang tidak hadir di pengadilan dapat menghadapi tuntutan lain, seperti penghinaan terhadap pengadilan.
Buronan juga orang yang melarikan diri dari penjara, seperti penjara atau penjara. Penegakan hukum sering menempatkan prioritas tinggi untuk memastikan orang-orang ini ditangkap kembali dengan cepat. Sering kali, penjahat yang putus asa mungkin melakukan kejahatan lain untuk menghindari kembali ke tahanan.