Kuasa hukum terdakwa, baik dalam perkara pidana maupun perdata, mewakili dan membela klien dengan sebaik-baiknya. Ini mungkin berarti meragukan gagasan klien bersalah atau tanggung jawab perdata, yang melibatkan baik pengurangan kasus penuntutan atau penggugat dan/atau menemukan dan menghasilkan bukti klien tidak bersalah. Pekerjaan semacam itu juga dapat melibatkan negosiasi dengan pihak oposisi untuk mengurangi biaya, konseling klien tentang jenis pembelaan apa yang harus diajukan, dan rekomendasi tentang pilihan hukum klien. Sepanjang setiap kasus pengadilan atau negosiasi dengan pengacara penggugat atau jaksa, pengacara terdakwa juga perlu menjelaskan proses kepada klien, menawarkan mereka berbagai pilihan.
Pengacara terdakwa pertama-tama meninjau kasus dan berkomunikasi dengan klien. Setelah tinjauan pendahuluan, pengacara sering membuat rekomendasi tentang tindakan apa yang menurut mereka merupakan kepentingan terbaik klien, seperti apakah akan menyelesaikan atau melanjutkan persidangan. Klien tidak harus mengikuti nasihat pengacara, dan pengacara pembela yang kompeten menyajikan semua pilihan, biasanya dengan tebakan terbaik dari hasil jalur yang berbeda. Pada akhirnya, karena pengacara adalah perwakilan klien, ia harus mengikuti keinginan klien tentang cara melanjutkan.
Pilihan klien pada proses berarti pengacara terdakwa kemudian dapat memiliki beberapa pekerjaan yang berbeda. Berunding dengan pihak oposisi dapat menyelesaikan kasus tersebut atau pengacara dapat mempersiapkan pembelaan yang terampil di pengadilan. Pengacara tidak terikat pada satu skenario atau lainnya. Jika jaksa penuntut tidak mau mengalah untuk menyelesaikan kasus, pengacara terdakwa selalu dapat menggunakan persidangan. Bergantian, setiap saat selama persidangan, sebelum putusan tercapai, kedua belah pihak dapat mencapai kesepakatan.
Jika pembelaan di persidangan dipilih, pengacara terdakwa meninjau bukti yang dikumpulkan oleh pihak lawan dan mencari cara untuk menunjukkan bahwa bukti ini tidak cukup untuk membuktikan perilaku kriminal atau kesalahan perdata. Dalam persidangan pidana, terdakwa tidak harus membuktikan tidak bersalah, tetapi pembelaan yang terampil harus menciptakan keraguan bersalah yang masuk akal. Pengacara sipil lebih ditantang dalam masalah ini karena ambang batas untuk “pembuktian” kesalahan lebih rendah, dan vonis penggugat yang menguntungkan tidak selalu membutuhkan suara bulat. Dalam kedua kasus tersebut, pengacara membela klien dalam beberapa cara — dengan mencari atau memberikan saksi atau kesaksian ahli yang meragukan, atau bila mungkin, menemukan bukti yang membuktikan tidak bersalah.
Di pengadilan, pengacara mempertanyakan saksi dari pihak lawan, mencoba untuk mendiskreditkan mereka. Dia juga menghadirkan saksi dan memeriksa mereka untuk menimbulkan keraguan. Pengacara juga meneliti hukum yang berkaitan dengan kasus dan keberatan dengan proses yang tampaknya bertentangan dengan hukum atau tidak menguntungkan klien, mengajukan mosi yang diperlukan. Kontak dengan klien dan penilaian kekuatan kasus berlanjut selama persidangan.
Pengacara terdakwa masih dapat mewakili klien setelah persidangan selesai dalam hal-hal seperti hukuman. Mereka juga dapat menegosiasikan kembali penyelesaian dalam kasus perdata atau mungkin mengajukan mosi untuk mengajukan banding atau mengesampingkan putusan. Pekerjaan yang sedang berlangsung dari pengacara ini cenderung bergantung pada hasil kasus dan dapat bervariasi.