Affidavit adalah pernyataan tersumpah yang disampaikan secara tertulis oleh setiap orang yang mengetahui fakta-fakta penting. Affidavits digunakan untuk menyajikan bukti dalam berbagai jenis proses hukum, di dalam dan di luar pengadilan, dan datang dalam berbagai format agar sesuai dengan konteks di mana pernyataan tersebut digunakan. Pernyataan tertulis umum adalah bentuk dasar pernyataan dan dapat digunakan dalam situasi apa pun yang tidak memerlukan format pernyataan tertulis khusus.
Biasanya, affidavit umum digunakan untuk menetapkan fakta ketika orang yang mengetahui fakta tersebut mungkin tidak dapat hadir secara langsung saat kesaksian diperlukan. Meskipun pernyataan itu tertulis, itu dibuat di bawah sumpah. Setiap orang yang memberikan kesaksian palsu dengan sumpah sumpah tunduk pada hukuman sumpah palsu.
Meskipun banyak orang akan menggunakan pengacara untuk menyiapkan pernyataan tertulis umum, formatnya adalah presentasi sederhana yang terdiri dari empat bagian. Ini termasuk nama dan alamat orang tersebut, pernyataan fakta, pernyataan bahwa orang tersebut bersumpah fakta-fakta itu adalah benar sepanjang pengetahuannya, dan tanda tangan dan stempel notaris atau petugas pengadilan lainnya. Ada sejumlah perusahaan yang menyediakan formulir pra-cetak yang membuat persiapan pernyataan umum menjadi lebih mudah.
Hal yang paling penting untuk diingat tentang affidavit umum adalah bahwa itu adalah instrumen hukum tersumpah dengan bobot kesaksian. Itu harus dibuat secara sukarela, dan tidak atas arahan hakim atau tenaga hukum lainnya. Orang yang membuat pernyataan hanya boleh menyatakan fakta-fakta yang dia tahu benar, berdasarkan pengamatan dan pengalaman langsung. Pernyataan itu juga harus ditandatangani di bawah sumpah, disumpah di depan pejabat pengadilan seperti notaris.
Seseorang yang memberikan affidavit umum tidak akan dikenakan tuduhan sumpah palsu jika terungkap bahwa faktanya berbeda dari yang diyakini orang tersebut, atau jika fakta berubah setelah orang tersebut mengetahui situasinya. Pernyataan tertulis hanya harus benar pada saat dibuat. Orang yang membuat pernyataan dianggap mengetahui isi pernyataan dan akibat dari memberikan kesaksian yang tidak benar.
Pernyataan tertulis umum digunakan dalam berbagai keadaan hukum. Proses hukum tertentu, seperti kasus tahanan dan imigrasi, memiliki jenis surat pernyataan khusus mereka sendiri, seperti “surat pernyataan dukungan.” Pernyataan tertulis umum cocok untuk kasus pengadilan atau pernyataan hukum apa pun yang formatnya tidak ditentukan, seperti mengambil pernyataan dari saksi atas kecelakaan, ketika mengubah nama, ketika melakukan transaksi real estat tertentu atau ketika mendaftar untuk memilih.