Hukum pemerasan berkaitan dengan kategori transaksi ilegal di mana satu pihak termotivasi untuk terlibat karena dia diancam dengan konsekuensi buruk jika dia bertindak sebaliknya. Terkadang membuat ancaman sudah cukup untuk membentuk kejahatan ini. Meskipun KUHP yang menguraikan kejahatan ini berbeda, berbagai ancaman dapat memungkinkan tuntutan untuk diajukan terhadap seseorang karena pemerasan. Namun, membuktikan bahwa pelanggaran itu terjadi mungkin sulit.
Ada beberapa kesalahpahaman tentang undang-undang pemerasan, seperti keyakinan bahwa kejahatan terbatas pada ancaman kekerasan. Kekerasan, atau bahkan ancaman kekerasan, pada umumnya tidak diperlukan untuk membentuk kejahatan ini. Korban dapat terpikat ke dalam transaksi ini karena ancaman pengungkapan informasi yang dapat merusak karier, reputasi, atau pernikahan mereka. Kejahatan tersebut juga dapat melibatkan korban yang diancam bahwa seseorang akan bersaksi melawannya dalam proses pidana atau melaporkan status ilegalnya kepada otoritas imigrasi. Seseorang yang menjadi sasaran ketakutan bahwa hartanya akan dirugikan bahkan dapat menjadi korban pemerasan.
Kesalahpahaman umum lainnya adalah bahwa untuk melanggar undang-undang pemerasan, terdakwa harus meminta uang dari korbannya. Sebenarnya, di sebagian besar yurisdiksi, seseorang dapat bersalah atas kejahatan ini karena menuntut berbagai jenis properti termasuk perhiasan, mobil, atau karya seni. Selanjutnya, tuntutan agar seseorang melakukan sesuatu dapat dikualifikasikan dalam kategori pidana ini. Misalnya, seseorang yang diancam untuk menandatangani kontrak atau melakukan tindakan seksual dapat dianggap sebagai korban pemerasan.
Salah satu aspek pemerasan yang cenderung berbeda dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lain adalah titik di mana kejahatan itu terjadi. Di beberapa tempat, ketika permintaan atau proposisi ilegal dibuat, kejahatan telah dilakukan. Di tempat lain, pertukaran harus terjadi sebelum seseorang dapat dihukum berdasarkan undang-undang pemerasan. Pemerasan seringkali sulit dibuktikan karena satu-satunya bukti yang tersedia mungkin kesaksian korban. Hal ini terutama benar ketika tuduhan hanya didasarkan pada ancaman dan pertukaran belum terjadi.
Di beberapa tempat undang-undang pungli telah berubah secara dramatis. Diyakini bahwa kejahatan ini berasal dari Common Law. Di bawah sistem hukum itu, pemerasan adalah kejahatan yang terbatas pada pejabat publik. Mereka melakukan tindakan tersebut ketika mereka menyalahgunakan wewenang mereka untuk keuntungan pribadi. Seiring waktu, beberapa KUHP telah diperluas untuk memungkinkan warga negara biasa didakwa dengan pemerasan. Lainnya mempertahankan esensi asli dari kejahatan.