Surat perintah penggeledahan adalah dokumen hukum yang disetujui oleh pengadilan dengan tujuan memungkinkan petugas penegak hukum untuk menggeledah orang atau tempat tertentu. Surat perintah penggeledahan biasanya digunakan dalam kasus kriminal, dan mereka dirancang untuk memungkinkan petugas polisi mengungkap bukti secara sah saat berada di bawah perlindungan perintah pengadilan. Sebagian besar surat perintah harus menyatakan objek tertentu yang dicari serta waktu dan tempat penggeledahan. Misalnya, surat perintah penggeledahan memungkinkan petugas polisi untuk menggeledah 111 Anywhere Road dari jam 7 pagi sampai jam 10 pagi untuk mencari bukti mariyuana, kokain, dan perlengkapan terkait yang digunakan sehubungan dengan penjualan obat-obatan terlarang.
Untuk mendapatkan surat perintah untuk melakukan penggeledahan pidana, petugas polisi atau jaksa harus menunjukkan bahwa mereka memiliki kemungkinan alasan untuk percaya bahwa suatu kejahatan sedang dilakukan di lokasi yang akan digeledah. Selain itu, mereka biasanya diminta untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki kemungkinan alasan untuk berpikir bahwa bukti kejahatan dapat ditemukan di sana. Untuk menunjukkan hal ini ke pengadilan, petugas atau jaksa biasanya menyerahkan pernyataan tertulis dan tersumpah yang disebut affidavit. Surat pernyataan pada umumnya berisi tentang pengamatan petugas atau laporan saksi yang berkaitan dengan tindak pidana.
Seorang hakim atau magistrate kemudian menentukan apakah affidavit cukup menetapkan kemungkinan penyebab. Dia akan mengeluarkan surat perintah penggeledahan jika penyebabnya ditetapkan. Tersangka yang terkait dengan penggeledahan tidak hadir selama permintaan surat perintah penggeledahan. Namun, seorang tersangka dapat mempertanyakan apakah pengadilan memiliki alasan yang sah untuk mengeluarkan surat perintah penggeledahan jika tersangka kemudian dituduh melakukan kejahatan.
Selama penggeledahan, petugas polisi umumnya terbatas pada apa yang dapat mereka selidiki. Misalnya, jika surat perintah penggeledahan mengizinkan petugas untuk memeriksa “kantor John Doe”, petugas tersebut tidak boleh menggeledah seluruh gedung kantor. Selain itu, petugas terbatas pada jenis barang apa yang dapat mereka cari. Jika mereka diizinkan untuk mencari bukti perdagangan orang dalam, misalnya, mereka tidak dapat mencari senjata. Namun, petugas polisi dapat menyita barang bukti yang ditemukan saat secara sah mencari barang-barang yang tercantum dalam surat perintah.
Surat perintah penggeledahan juga dapat digunakan pada orang-orang. Petugas yang melakukan penggeledahan jenis ini hanya dapat menyelidiki orang yang disebutkan dalam surat perintah. Mereka tidak boleh mencari orang lain di area tersebut. Jika seorang petugas cukup curiga bahwa seorang pengamat terlibat dalam kegiatan kriminal, petugas hanya dapat menanyai pengamat itu. Namun, jika petugas yakin bahwa keselamatannya dipertaruhkan, petugas diizinkan untuk menggeledah pengamat untuk mendapatkan senjata.