Banyak organisasi dan sistem di seluruh dunia menuntut etiket dan kesopanan, dan sistem hukum adalah salah satu entitas tersebut. Dalam proses pengadilan, seseorang yang tidak menghormati proses pengadilan atau otoritasnya kemungkinan akan dianggap menghina pengadilan. Dua penghinaan utama terhadap tuntutan pengadilan adalah penghinaan langsung dan penghinaan tidak langsung. Perbedaan antara keduanya terletak pada apakah seseorang menghentikan atau tidak dalam proses persidangan dengan perilaku mengganggu, yang berarti perilaku yang dapat mengarah pada tuduhan penghinaan kriminal. Berbeda dengan pendekatan langsung, penghinaan tidak langsung terjadi ketika seseorang gagal mengikuti perintah pengadilan. Jenis penghinaan ini cenderung tidak mengakibatkan tuntutan pidana, melainkan akan dipandang sebagai penghinaan sipil.
Di berbagai daerah, tuduhan contempt of court harus dibuktikan. Terdakwa, yang juga dikenal sebagai contemner, harus mengetahui aturan pengadilan yang dilanggar. Selanjutnya, dia pasti dengan sengaja mengabaikan aturan tersebut. Hukuman untuk temuan bersalah dapat berkisar dari denda hingga hukuman penjara singkat.
Seorang hakim dapat memungut biaya baik penghinaan langsung atau penghinaan tidak langsung. Jenis pertama melibatkan pelanggaran yang benar-benar terjadi di ruang sidang atau di depan hakim. Dalam kasus-kasus ini, tuntutannya segera dan hakim memberi tahu individu tentang dugaan pelanggaran. Contohnya adalah seorang terdakwa atau penonton yang menginterupsi pengadilan yang sedang berlangsung dengan ledakan. Bahasa kasar terhadap hakim atau pegawai pengadilan lainnya adalah contoh lain.
Penghinaan tidak langsung, di sisi lain, terjadi ketika seseorang melanggar perintah pengadilan di luar ruang sidang. Mungkin bentuk paling umum dari jenis penghinaan ini adalah kegagalan untuk muncul di pengadilan untuk proses yang dijadwalkan. Contoh lain dapat mencakup pelanggaran perintah penahanan atau kegagalan untuk menghadiri janji medis atau psikologis yang diperlukan.
Tergantung pada beratnya pelanggaran, seseorang dapat didakwa dengan penghinaan pengadilan perdata atau penghinaan pengadilan pidana. Penghinaan sipil adalah tuduhan yang khas, dan proses apa pun dengan demikian akan dilakukan dalam sistem pengadilan sipil. Persyaratan untuk temuan bersalah bervariasi menurut wilayah. Di Amerika Serikat, terdakwa akan dinyatakan bersalah ketika sebagian besar bukti menunjukkan kesalahan.
Kasus penghinaan yang secara signifikan merusak reputasi pengadilan atau salah satu karyawannya dipandang dengan tingkat keparahan yang lebih tinggi. Penghinaan langsung seringkali dapat dianggap sebagai penghinaan kriminal, karena hakim kemungkinan akan mengeluarkan peringatan dan hanya membuat tuntutan setelah pelanggaran berulang. Sementara wilayah lain mungkin berbeda, dalam sistem pengadilan Amerika Serikat tuduhan penghinaan kriminal harus dibuktikan tanpa keraguan. Waktu penjara juga tidak jarang untuk vonis bersalah.